Союз российских писателей

                      Татьяна Славина                   

                           ИГРУШКИ

                                    Сказка

Глава 1.  СТАРУХА

Обычный городской двор. В песочнице копошится малышня. Ребята постарше качаются на качелях, съезжают с горки и просто ковыряют пальцем в носу. С улицы во двор входит неприметная старуха.

Она садится на скамейку возле качелей, долго приглядывается к играющим детям, а потом говорит, ни к кому, вроде бы, не обращаясь:

- А хотите, я научу вас играть в такую игру, в которую еще никто никогда не играл?

Это только казалось, что старуха ни к кому не обращается. Трехлетняя Даша сразу услышала ее слова, перестала скакать на одной ножке и подошла к незнакомке ближе. Петя подбежал прямо к скамейке и, запыхавшись, выпалил:

- А интересная игра?

Старуха молча кивнула в ответ.

Тогда Петя закричал на весь двор:

- Ребята! Идите сюда!

Петя считался во дворе заводилой, поэтому со всего двора к скамейке заспешили ребята. Через минуту возле старухи стояло уже полтора десятка дошколят.

- Нет-нет, в эту игру могут играть всего пятеро, - сказала старуха и стала выбирать счастливчиков.

Она подозвала голубоглазую Инночку в нарядном платье и с бантом в пушистых светлых волосах, толстого пятилетнего Мишу с бутербродом в руках, Петю, Марину с прической «конский хвост» и любопытную Дашу.

- Вот вы будете играть, а остальные – закройте глаза и отвернитесь.

Все послушно отвернулись и закрыли глаза ладошками. Только старшая сестренка Даши решила не оставлять кроху без присмотра. Во-первых, Маше было очень обидно, что выбрали не ее, почти что школьницу. Во-вторых, мама, отпуская ее гулять во двор, наказала глаз с сестры не спускать. Вот Маша и встала так, что, если скосить глаза и посмотреть в оставленную между пальцами щелочку, можно было видеть Дашу.

- Повторяйте за мной считалочку, - сказала старуха пятерым выбранным ею ребятам.

- Чики-рики, скок-поскок,

Я шагну через порог.

Тот, кто жил, тот не умрет:

Кто-то куклу подберет.

Сказка сказку победит –

Выходи, тебе водить!

Маша, конечно, тоже шепотом повторила все слова. И вдруг деревья стремительно понеслись вверх, вырастая на глазах, скамейка тоже выросла и опрокинулась…

Нет, все осталось на своих местах, только Маша упала на песок и стала вдруг маленькой-маленькой. И почему-то не могла пошевелить даже пальцем. Вот  кто-то взял ее костлявыми огромными руками. Ой, кто-то склонил над ней морщинистое лицо!

- Я же выбрала пятерых, ты-то куда сунулась? – недовольно проворчала старуха. - Ну ладно, пусть будет шестеро.

Машу суют в какую-то душную темноту, под ней– что-то мягкое, пушистое, но неподвижное, как и она.

- Мама! – хочет закричать она во весь голос.

- Ма-ма, - получаются кукольные слова.

- Ага, говорящая получилась кукла, - удовлетворенно хмыкает старуха.

И тут Маша  поняла, почему не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Эта проклятая старуха заставила детей вместо считалочки произнести волшебные слова и превратила в игрушки. От страха и горя что-то перевернулось в девочке – и снова послышалось кукольное: «Ма-ма».

Глава 2. В  СТРАНЕ ИГРОДЕЛОВ

Машу долго куда-то несли. Она слышала шарканье ног, перестук каблуков, гудение автомобилей. Должно быть, старуха шла по улице. Девочка уже поняла, что, став куклой, угодила в большую старухину сумку. Куда она несет ее? Где остальные ребята?

Вот уличный шум стих. Послышался шорох деревьев и поскрипывание гравия на дорожке. Лес или парк? Скорее всего – парк, ведь до леса – очень далеко. Вот что-то заскрипело, будто дверь открыли. Точно, дверь: вот она хлопнула, закрываясь. Старуха забормотала вполголоса:

- Абер, хабер, бимбо,

Капер, папер, симбо,

Кок набибо лок,

Сок трусиво шок.

Маша мысленно повторила все ее слова, они запомнились, как стихотворение. И вдруг…

У нее даже дух захватило: девочка - кукла полетела куда-то вниз. Стоп, падение закончилось. И тут под ней заворочалось пушистое и мягкое. Мишин голос прокряхтел:

- Ну, кто тут мне на нос ноги поставил?

Машу ущипнули за ногу, она отдернула ее. Ура! Ноги стали двигаться! И руки!! И голова!!!

В сумке возились и пищали, раздался даже похожий на конское ржание смех.

И вот всех достали из сумки. Ах, лучше бы этого не делали! Маша взглянула на ребят – и ужаснулась. Рядом с ней стояли: плюшевый медведь, Петрушка, лошадка на колесиках, пластмассовый пупс и красивая кукла с голубыми глазами и в нарядном платье.

Инночку Маша узнала сразу: то же платье, тот же бант в волосах, только все маленькое, кукольное. Пластмассовый пупс прижался к ней и заревел голосом Даши. Плюшевый медведь оказался Мишей, Петрушка – Петей. Больше всех не повезло Марине. Прическа «конский хвост» сделала ее похожей на лошадку, в нее-то Марина и превратилась.

Никто из ребят ничего не помнил с того самого момента, когда они произнесли последнее слово «считалочки». Маше повезло больше других: сознание и слух сохранялись у нее все время, видно, потому, что заклинания она произносила не вслух, а шепотом, и не смотрела в глаза старухи.

Маша уже не удивилась, увидев вокруг себя огромные игрушки. А ребята? Ведь никто из них не знал, что они заколдованы, поэтому все стали рассматривать друг друга с большим интересом.

- Ребята, вы на себя-то посмотрите!

- Ой, что это? – Миша с испугом уставился на свои мохнатые лапы.

Марина только теперь заметила, что стоит на четвереньках, а вместо пальцев у нее – копыта. Инночка хлопала пластмассовыми ресницами, ощупывала свое платье и ничего не понимала.

- Так, - решительно произнес Петя. – Может, кто-нибудь объяснит, что с нами происходит?

И тут Маша рассказала ребятам все, что видела, слышала, о чем догадалась.

- Так мы теперь – игрушки? – заревела Инночка. – Не хочу быть куклой!

- А мы разве хотим? – заржала Марина.

- Нужно что-то делать! – заявил Петя и стал оглядываться по сторонам.

Тут все заметили, что находятся на улице необыкновенного города. Дома здесь были сложены из кубиков, по мостовой мчались заводные игрушечные автомобили, цокали копытами лошадки и ослики. Куклы, мишки, зайцы спешили куда-то по своим делам.

Рядом возвышался очень красивый кукольный дворец, с башенками, флюгерами и флагами. Дверь дворца распахнулась, и на ступенях показался уродливый хромой карлик в шутовском колпаке.

- Эй вы, новенькие! – позвал он. – Если вы будете стоять, разинув рот, королева Злобина рассердится. Идите живо сюда!

Все послушно пошли за карликом. Он долго вел новичков по галереям, стены которых были исписаны дурными словами; по залам, в углах которых сплели сети огромные пауки. Мимо испуганно пробегали игрушки и печально опускали глаза. Наконец карлик привел всех в тронный зал. Окна в нем были разбиты, на красивом расписном полу расплылись безобразные чернильные пятна, повсюду были разбросаны бумажки от конфет.

Посреди зала на хромоногом троне сидела знакомая старуха.

- Явились, голубчики! – захихикала она. – Вот мы на вас сейчас полюбуемся, да придумаем, чему вас можно научить. Дурдулет, что ты думаешь об этой кобылке? – обратилась старуха к карлику.

- Я думаю, Ваша Зловредность, - залебезил карлик, - ее можно научить  брыкаться и лягаться. Тогда мальчишка, которому достанется эта игрушка, будет все время ходить в синяках и царапинах.

- Молодец, Дурдулет, ты всегда даешь хорошие советы. А вот эту красотку, - старуха ткнула пальцем в Инночку, - мы научим быть неряхой. Девчонка, которая будет с ней играть, скоро сама перестанет мыть уши и чистить зубы.

- Хи-хи-хи! – прыснул карлик.

- А вот эту, говорящую, - кивнула старуха в сторону Маши, - я научу говорить гадкие слова и дразнилки. Дурдулет, приготовь мне к следующему уроку словарь ругательств и сквернословий! Остальными мы займемся потом, а сейчас пора спать.

Старуха зевнула во весь рот. Потом она вытащила из кармана грязный леденец, сунула его в рот и громоподобно захрапела. Дурдулет на цыпочках прокрался мимо спящей повелительницы и поманил новичков за собой пальцем.

Так дети попали в школу королевы Злобины.

Глава 3. ИСТОРИЯ  ГОРОДА ИГРУШЕК

Видимо, когда-то в этом зале устраивались танцы: пол еще хранил следы паркетной мастики, вдоль стен стояли изящные, хотя и основательно потрепанные стулья. На стульях и между ними, прямо на полу, сидели, стояли, лежали игрушки. Небольшая дверь справа скрывала за собой какое-то помещение.

Дети - игрушки уселись в дальнем углу зала, между заводным автомобильчиком и резиновой куклой-пищалкой. Кукла сразу уставилась на них своими нарисованными глазами и запищала:

- Ах, опять новенькие! Ах, откуда вы? Ах, кто вы?

Так состоялось знакомство с бывшей девочкой Тамарой. Она жила в кукольном городе уже давно – три недели – и поэтому знала его историю. Ее-то она и рассказала.

Еще недавно город игрушек населяли милые, славные человечки – игроделы. Они были замечательными мастерами и делали такие игрушки, какие не получались ни  на одной самой лучшей игрушечной фабрике. Ростом они были невелики, всего с большую говорящую куклу, носили голубые штанишки, юбочки и полосатые рубашки. Каждая семья игроделов трудилась над своей игрушкой, и никто из соседей до поры, до времени не знал, какой сюрприз готовится в доме рядом.

В последнее воскресенье месяца в королевском дворце объявлялся бал. Здесь собирались все-все жители города игрушек со своими поделками. В тронном зале на возвышении сидела королева игроделов – прекрасная Игруника: ей представляли каждую игрушку. И вот чудо: стоило игрушке опуститься на узорчатый паркет тронного зала, как она оживала.

С каждой игрушкой беседовала Игруника, а после направляла ее в свою школу. В этой школе королева сама обучала своих питомцев вежливым словам, культурному поведению, красивым танцам, а самое главное – интереснейшим играм. После того, как обучение заканчивалось, волшебные игрушки рассылались самым послушным, самым хорошим детям всего Земного шара. И игрушки помогали детям становиться еще лучше.

Раз в год в город игрушек приглашался гость: мальчик или девочка, которые очень любили, берегли свои игрушки и заботились о них. Им посылалось приглашение с почтовым голубем. Стоило взглянуть на приглашение – и ты мог очутиться прямо в городе игрушек.

Дети гостили у игроделов всего одни сутки. Здесь они могли играть с любой из волшебных игрушек, но самое главное – их самих учили делать такие игрушки и оживлять их с помощью волшебных слов.

В тот день, когда было послано последнее приглашение очень хорошему мальчику, поднялся ужасный ветер. Напрасно почтовый голубь боролся со стихией. Очень скоро крылья его совсем ослабели, и он без сил рухнул на подоконник какого-то дома.

А жила в том доме дрянная девчонка Катерина. Мало того, что она была вздорная, драчливая и ехидная, мало того, что она была неряхой и грязнулей, она еще никого не любила, кроме себя. Даже с мамой она все время ссорилась. А уж над игрушками издевалась, как хотела. Ей, например, доставляло удовольствие выдирать у кукол волосы и выкалывать им глаза, ломать автомобили и отрывать игрушечным зверям лапы и уши. И среди детей у нее не было ни единого друга: кому охота дружить с такой? Поэтому Катерина ужасно злилась на соседских ребят: они редко принимали ее в игры, зная, что ничего хорошего из такой игры не получится.

И вот на окно Катерины упал почтовый голубь игроделов. В это самое время девчонка сидела на полу и от нечего делать ковыряла в носу сразу двумя пальцами. Увидев несчастную птицу, Катерина подбежала к ней, хотела бросить ее на съедение кошке, но увидела привязанную к лапке открытку. Девчонка схватила ее и принялась рассматривать. И вот тут…

Да, тут-то она мгновенно очутилась в игрушечном городе, на игрушечной площади около игрушечного королевского дворца. Никто из игроделов и не подозревал, какая гостья пожаловала к ним на этот раз.

Как обычно в таких случаях, девочку окружили веселые приветливые человечки. Они опрыснули Катерину волшебными духами – и она стала такой же маленькой, как все игроделы. От волшебных духов грязное платье сразу стало нарядным и чистым, волосы Катерины заблестели и пошли мелкими кудряшками, но сердце…

Увы, сердце осталось по-прежнему злым.

Человечки наперебой угощали гостью сладостями, приглашали к себе в дом. По обычаю, гость сам выбирал себе семью, в которой проводил день и ночь. Там его учили волшебным делам.

Катерина выбрала старого опытного мастера. Чего только он не умел делать! Игрушки получались у него замечательные: красивые, веселые, умные. Но  Катерина была так ленива и капризна, что не захотела учиться ничему. Весь день она потратила на то, чтобы поломать как можно больше  уже готовых игрушек, а к вечеру из озорства собрала из их обломков безобразного горбуна. Пришло время оживить поделку – и горбун ожил. Имя он получил подходящее – Дурдулет.

Добрые игроделы с нетерпением ждали окончания гостевых  суток: странная гостья уже всем надоела. Но Катерина не собиралась покидать город игрушек. Зачем?! Ей тут так понравилось: делай, что хочешь, ешь самое вкусное, и никто тебе слова не скажет. И Катерина задумала недоброе.

Когда до окончания гостевых суток оставался только час, она подговорила Дурдулета украсть книгу волшебства королевы Игруники. Игрушечный карлик проник в тронный зал и выкрал волшебную книгу.

Как жаль, что Катерина уже умела читать! Она стала перелистывать книгу задом наперед и читать волшебные слова наоборот. Тотчас все игроделы превратились в игрушки, а игрушки ожили. Сама же девочка стала безобразной старухой. Однако это не огорчило Катерину: она давно мечтала повзрослеть. И вот мечта ее осуществилась.

Вздорная, злая старуха стала править городом игрушек. Превращенная в куклу, королева Игруника вместе с остальными игроделами пылилась в темном подвале дворца. Новая правительница получила имя Злобина – и оно полностью соответствовало ее характеру.

Первым советником Злобины стал горбун Дурдулет. В его обществе Злобина начала творить гадости: она исписала нехорошими словами все стены дворца, она разорвала все книги сказок в дворцовой библиотеке и завела себе словарь ругательств и сквернословий; она испачкала все, что только могла; она поломала все ожившие игрушки. И тут ей стало скучно. Все было разбито и поломано. Управлять стало некем. Тогда она решила обзавестись новыми игрушками.

С помощью Дурдулета Злобина отыскала дорогу из города игрушек в обыкновенный город и стала наведываться во дворы. Здесь она хитростью завлекала в свои сети детей, превращала их в игрушки и уносила в опустевшее королевство. От скуки и злобы старуха придумала свою школу игрушек. В ней она обучала игрушки гадостям, а потом подкидывала их в магазины игрушек обыкновенного города, в детские сады и просто в квартиры.

Глава 4. УРОКИ  ЗЛОБИНЫ

История города игрушек была почти окончена, когда в зал вошли Злобина и карлик Дурдулет. Кукла Тамара испуганно замолчала. Шаркая ногами, Злобина прошлась по залу взад-вперед, выбирая первого ученика. Выбор ее пал на мячик. Должно быть, какой-нибудь мальчик очень любил скакать на одной ножке и за это был превращен гадкой старухой в синий веселый мяч. Играть с таким было бы просто наслаждением! Но злая королева хотела иного. Она ударила мяч ладонью и приказала ему:

- Прыгай в сторону мостовой! Представь, что вон там – проезжая часть улицы. Туда скачи, туда! – и она еще раз хлопнула мячик по звонкому синему боку.

Дурдулет даже руки потер от удовольствия. Вся его физиономия выражала восторг оттого, что он разгадал замысел своей повелительницы.

- Под колеса автомобилей катись, под колеса! – визжал он сквозь смех. – Пусть эти глупые дети, что будут играть с тобой, попадут под автобус или трамвай. Ах, как будут хрустеть их кости – музыка, настоящая музыка!

Но мячик не покатился туда, куда направляла его Злобина. Он высоко подпрыгнул и ударил ее в лоб.

- Ты что делаешь, негодник? – Злобина схватилась за голову. – Проколю! Раздавлю!

И она стала рыться в карманах, ища булавку побольше и поострей. Но тут вмешался Дурдулет. Льстиво выгнув спину, насколько это позволял ему горб, он заюлил перед старухой.

- О, Наинесправедливейшая! Не нужно колоть мяч, он ведь только повторил то, чему Вы учили его на прошлом уроке: делать синяки и шишки во время игры. Это ведь наш выпускник! Через пару дней мы сможем отправить его в город!

Злобина еще раз потерла шишку на лбу и отвернулась от мяча.

- Ладно, уговорил. Но заниматься я больше не хочу. Противные игрушки! – пробурчала она и заковыляла из зала.

Карлик засеменил следом.

Как только за ними закрылась дверь, все в зале зашумели, засмеялись. Игрушки бросились к мячу, поздравляя его со смелой выходкой. Еще бы, не каждый осмелился бы набить шишку самой королеве!

Когда общая радость немного улеглась, рассудительный мячик заметил:

- Вы слышали, что сказал Дурдулет? Через два дня меня отправят в город. Другой такой случай представится не скоро. Нужно действовать.

- Ах, тише, тише! – пропищала резиновая кукла Тамара. – Здесь нас могут услышать. Сегодня вечером соберемся у старого мастера. Приходите и вы, - обратилась она к новеньким. – Это на окраине города. Дом с голубыми ставнями и резным крылечком. Только дождитесь темноты!

Глава 5. ТАЙНОЕ  СОБРАНИЕ

Ночь в городе игроделов наступала мгновенно, будто в комнате выключали свет и зажигали ночник – месяц. Только что ярко светило солнце – и вот уже темень окутала все вокруг.

Весь день игрушки готовились к тайному собранию. Миша верхом на Марине-лошадке засветло обскакал весь город, разыскивая дом с голубыми ставнями и резным крылечком. И вот, как только месяц заблестел над крышей дворца, новые игрушки тронулись в путь.

Даша испуганно прижималась к сестре пластмассовым боком, ведь ей еще никогда не приходилось гулять ночью. Вел всех Миша. От важности он пыхтел, сопел, кряхтел…

Вот и нужный дом. Ставни его закрыты, но сквозь щели пробивается слабый свет. В комнате тесно от игрушек. Уже все в сборе. Как только новички вошли, Мячик подпрыгнул и сказал:

- Можно начинать. Пожалуйста, Мастер.

Только теперь они заметили среди игрушек невысокого человечка в синих штанах и полосатой рубашке. Голова его была седа, нос оседлали очки с толстыми стеклами. А улыбка! Такой доброй улыбки дети давно уже не видели.

- Дорогие игрушки! Милые мои ребята! – заговорил старый мастер. – Подпольный комитет освобождения собрал все игрушки, включая новичков, по очень важному делу. Нами тайно велась борьба с королевой Злобиной. Теперь необходимо, наконец, освободить заколдованных детей и игроделов от заклятия.

- Мы готовы!

- Говори скорее, что нам делать? – закричали игрушки.

- Дело это очень трудное. Вы знаете, что Злобина, прочтя волшебные стихи задом наперед, превратила всех игроделов в игрушки. Один я уцелел, потому что именно в это время был в гостях в соседней сказочной стране. Теперь, вернувшись, я вынужден претворяться куклой, чтобы Злобина ни о чем не догадалась и не заколдовала меня, как всех игроделов.

- Как же все-таки расколдовать всех нас? – спросил Петя. – Неужели нет такого заклятия, которое бы разрушило чары Злобины?

- Конечно, есть! Ведь Злобина – простая девчонка, которая стала королевой с помощью волшебной книги. В этой книге было и нужное нам заклятие, но Злобина сожгла ее, опасаясь потерять власть.

- Неужели никто нам не поможет? – заплакала Инночка.

- Игруника знает волшебные слова, но ведь теперь она – кукла. Простая кукла, даже не говорящая. Единственное, что она может делать,  - это слушать и моргать своими пластмассовыми ресницами.

- Как же быть? – заржала Марина.

- Мы собрали вас всех для того, чтобы вместе подумать об этом. В нашем распоряжении всего две ночи и один день, ведь Мячик отправляется в город послезавтра утром. Вы, новенькие, еще не знаете о том, что ни один игродел не обретет свободу, пока не станут снова детьми все заколдованные Злобиной ребята. Синий Мячик должен разыскать всех превращенных в игрушки детей за пределами нашей страны и передать им слова заклинания. Если хоть один ребенок-игрушка не будет найден, все пропало!

- Ах, хорошо хоть, что таких детей всего семеро, - пропищала Тамара. – Мы знаем, в какие игрушки они превращены, только вот где они – не знает никто, кроме Злобины и Дурдулета.

- Значит, нужно выведать эту тайну, - решительно заявил Петя. – Разрешите нам с Мишей заняться этим делом. Мы новенькие, Дурдулет еще не узнал нас как следует. Прикинемся драчунами и задирами, войдем к нему в доверие – и выведаем тайну.

- Хорошо, - сказал старый мастер. – Попробуйте. Помните, что всего две ночи и один день в вашем распоряжении. Пусть не забывают об этом и остальные. Мы должны найти способ узнать заклинание у Игруники.

На этом собрание закончилось. Все тайно стали расходиться по домам.

- Девчонки! – Петя вдруг остановился посреди улицы. – Идея! Пошли в подвал к Игрунике. Мастер говорил, что она умеет слушать и моргать глазами. Я придумал, как узнать слова заклинания! Помните игру, в которой один – загадывает предмет, а все остальные – задают ему разные вопросы о свойствах этого предмета? Водящий может отвечать только «да» и «нет». По этим ответам угадывается задуманное. Вот и мы можем поиграть так с Игруникой. Мы будем называть ей разные

слова, а она – закрывать глаза, если мы угадаем. Так можно все слова заклинания узнать!

- Ну что ты! – заржала Марина. – Знаешь, сколько слов на свете? Чтобы перебрать их все, не хватит и десяти лет, а у нас – только один день и две ночи.

- Ну, придумай, придумай что-нибудь получше! – обиделся Петя. – Не можешь? Вот то-то! Вдруг угадаем быстро, вдруг повезет? Ну что, пойдем?

- Пойдем, - согласились остальные.

Глава 6. ТАЙНА  ДУРДУЛЕТА

Королевский замок. Окна темны, флюгера на башнях не шелохнутся. Все погружено в сон.

- Где же вход в подвал? Я ничего не вижу, - Даша крепко держится за руку сестры и вертит головой по сторонам.

- Ой, что-то зашуршало там, впереди!

И тут Маша увидела, как небольшое юркое существо прошмыгнуло в отверстие у крыльца замка. Должно быть, это была огромная дворцовая крыса. А где живут крысы? В подвале!

- Ребята, я, кажется, нашла вход в подвал, - шепотом позвала Маша. – Только тише, впереди бежит большая крыса.

Все на цыпочках подкрались к крыльцу и увидели маленькую открытую дверь. Несомненно, это была дверь подвала. Вот и ступеньки ведут вниз.

- Осторожно, не упадите! Держитесь друг за друга, - шепчет идущий впереди Петя.

Время от времени игрушки останавливаются и, затаив дыхание, вслушиваются в шуршание крысы впереди. Иногда им чудится стук каблуков, но нет – это когти крысы стучат о каменные плиты пола.

И вдруг впереди мелькнул свет. Откуда здесь свет? Игрушки насторожились. Чуть дыша, на цыпочках двинулись вперед. Вот за поворотом коридора открылась большая подвальная камера. В ней кое-как, в беспорядке свалены куклы. Толстый слой пыли покрывает игрушки, пауки сплели между ними свои сети. И только одна очень красивая золотоволосая кукла сидит в стороне в игрушечном кресле. Платье ее выглядит пыльным и потрепанным, но видно, что когда-то оно отличалось красотой и изяществом. Должно быть, эта кукла и есть Игруника.

И тут дети - игрушки чуть не закричали от неожиданности и страха. Послышалось цоканье когтей, и из-за кресла появилась…

Нет, это была вовсе не крыса. Это был горбун Дурдулет!

Дурдулет еще раз обошел вокруг кресла, стряхнул пыль с платья бывшей королевы, потрогал ее золотистые волосы.

- Послушай, Игруника, - хрипло начал он. – Неужели тебе не надоело сидеть в этом сыром подвале? Посмотри, даже крысы здесь не водятся, так тут противно! Конечно, когда-то ты была королевой и привыкла к иной жизни, но теперь-то, теперь! А я предлагаю тебе – ну, не дворец, естественно, из дворца Злобину не выкуришь – небольшой уютный домик на окраине города. Как только ты согласишься стать моей женой, ты уйдешь отсюда. Да-да, своими ногами уйдешь! Не веришь? А вот это видела?

Дурдулет вытащил из-за пазухи свернутый в несколько раз листок бумаги.

- Здесь Злобина записала самую важную тайну королевства: заклинание и адреса детей-игрушек, которые уже отправлены в город. Стоит мне прочесть заклинание, и ты снова станешь живым человеком. Конечно, ни один игродел и ни один ребенок, превращенный в игрушку, никогда уже не смогут после этого стать прежними. Но какое нам до этого дело? Мы-то будем жить припеваючи! Ну, что скажешь на это, Игруника? Ах, да – ты ведь говорить не можешь! Ну, закрой глаза, если согласна. Что ты таращишь глазищи, словно сова? Подумаешь, красавица! Последний раз тебе предлагаю. Завтра ночью я приду опять, и если ты не согласишься, - берегись! А я пока поищу кого-нибудь, кто сумеет прочитать эту грамоту.

Горбун сунул бумажку за пазуху и протопал ногами совсем рядом с притаившимися игрушками. Слышно было, как он вполголоса бормотал: «Проклятая Злобина! Не могла она собрать меня красавцем! Хоть бы читать выучила, а то вот теперь ищи грамотея. А где его найдешь среди этих игрушечных малышей? Никто из них и в школу-то никогда не ходил».

Но вот шаги Дурдулета смолкли. Минуту еще дети - игрушки прислушивались, а потом Машу осенило!

- Ребята, мы спасены! Вы слышали, горбун будет искать того, кто обучен грамоте? Вот меня-то он и найдет! Я ведь умею читать. Нужно только предупредить Игрунику, чтобы она сделать вид, будто согласна стать женой этого горбатого паука.

Глава 7. «ГРАМОТЕИ»

На следующее утро Маша и Даша отправились «на задание». Они спрятались за углом дома напротив дворца Злобины и стали ждать. Вот, наконец, тяжелая дубовая дверь отворилась, и показался горбун. Сестренки тут же вышли из-за угла дома и направились вдоль по улице, как бы гуляя. Они поравнялись  с Дурдулетом как раз возле большого магазина игрушек с красочной вывеской над витриной.

Даша заревела во весь голос и стала просить:

- Зайдем в магазин, зайдем, Машенька!

Маша же, глядя на запертую дверь, громко по слогам прочла:

- За-кры-то! Ты слышишь, Даша, здесь НАПИСАНО – «Закрыто»?

Расчет оказался верным. Как только Дурдулет услышал, – а не услышать он не мог, такие у него были огромные, специально для подслушивания устроенные уши – что кукла прочла слово «закрыто», он подбежал к ней и притворно-ласковым голосом заговорил:

- Девчушки! Хотите получить леденец? Хотите? Это очень легко сделать. Вот ты – он ткнул в Машу пальцем – прочтешь одно стихотворение. Только и всего! Согласны?

- Хочу леденец! – завопила Даша на всю улицу.

- Тише, тише, - стала «успокаивать» Маша сестренку. – Ну, хорошо, будет тебе леденец. Где стихотворение?

- Э, милая, прочесть его нужно не сейчас, а сегодня ночью. Приходи вот к этому крылечку, как стемнеет.

И горбун указал на крыльцо королевского дворца.

Глава 8. ЗАКЛИНАНИЕ

И  вот наступила ночь. Конечно, днем Маша предупредила  друзей, и они были наготове.

Близилась полночь, когда она тихонько подошла к крыльцу королевского дворца. Дурдулет уже ждал ее. Ни слова не говоря, он схватил куклу за руку и потянул в подвал. Маша чуть было не поломала свои пластмассовые кукольные ноги на ступеньках лестницы, так быстро тащил ее горбун. Ему, видно, не терпелось оживить Игрунику и стать ее мужем.

Миновав извилистый темный коридор, горбун и Маша вошли в зал с игрушками. Дурдулет вытащил из кармана огарок свечи, зажег его и осмотрелся. Игруника по-прежнему сидела на своем троне и казалась печальной. Дурдулет, не заметил особого блеска ее глаз.

- Ну, красавица, - заговорил горбун, подходя вплотную к Игрунике. – В последний раз спрашиваю: согласна ли ты стать моей женой?

О, чудо! – кукла прикрыла глаза в знак согласия. Дурдулет был поражен. Он-то почти не надеялся сломить гордую королеву.

Трясущимися от нетерпения руками горбун вытащил из-за пазухи бумагу, развернул ее и поднес к глазам помощницы:

- Читай! Читай скорее!

Листок так и прыгал у него в пальцах.

- Но я не могу читать, когда бумага так и скачет перед глазами! Дай-ка я рассмотрю получше, - и Маша потянула лист к себе.

- Ладно, читай скорее, - от нетерпения Дурдулет даже приплясывать стал на своих кривых ногах.

Как только заветный листок оказался у Маши в руках, из-за трона выскочили ее друзья: Миша-мишка, Петя-Петрушка и старый мастер. Они за две секунды связали опешившего от неожиданности первого помощника королевы Злобины.

- И-и! – закричал он.

Горбун, видимо, хотел крикнуть: «Измена»! Однако плотный кляп  туго забил ему рот. Дурдулета сунули головой в мешок и крепко  завязали.

- Пусть ребята посторожат этого уродца, - сказал Маше старый мастер. – А мы с тобой должны торопиться, ведь рассвет уже близок.

Утром Злобина была особенно зла: ее первый помощник куда-то исчез. Она искала его и во дворце, и в городе, она звала его до хрипоты, но горбуна нигде не было. В конце концов, Злобина надела свою черную шляпу, взяла большую сумку, в которую горбун еще с вечера положил мячик, и заковыляла по улице. Она решила сама отнести в обычный город игрушку, прошедшую обучение в ее школе.

- Почему сумка стала тяжелее? - ворчала она себе под нос, шаркая ногами. – Должно быть, я плохо выспалась сегодня ночью. А может быть, это Дурдулет меня так расстроил, что все кажется тяжелее обычного? Проклятый уродец, он должен был нести сумку до самой окраины! Куда это он запропастился?

Злобина не догадалась заглянуть в сумку. Ах, как билось кукольное сердце Маши! Загляни старуха под тряпку на дне сумки, и она обнаружила бы под ней ее и заветный листок с заклинанием. И тогда все пропало бы!

Еще до восхода солнца старый мастер проводил Машу в королевский дворец и спрятал в сумке Злобины. Они решили разыскать всех ребят, превращенных в игрушки и отправленных в обычный город. Ведь если бы заклинание прочли без них, эти дети никогда уже не смогли бы стать прежними.

Глава 9. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Дырочка, которую проделал шилом старый мастер в сумке Злобины, была совсем незаметна. Однако стоило закрыть один глаз, а другим прижаться к этому крохотному отверстию, и ты уже мог видеть дорогу, по которой тащилась Злобина. Дорога как дорога: серый песок, чахлые кустики по краям. Но ведь это была дорога освобождения!

Наконец Злобина остановилась. У дороги стояла большая садовая скамейка. «Странно, - подумала Маша. – Никакого сада, даже крошечного скверика вокруг. Откуда взялась тут садовая скамейка?»

Злобина уселась, поставив сумку себе на колени. Видимо, устала, отдыхает – решила Маша. Но тут старуха забормотала. Ой, это ведь то самое заклинание,  только наоборот!

- Шок трусиво сок,

Локк набибо кок.

Симбо папер капер,

Бимбо хабер абер!

Произнесено последнее слово – и Маша в сумке помчалась куда-то вверх. Полет длился мгновение. Девочка - кукла даже закрыла глаза от страха, а когда открыла их и выглянула в щелку, - увидела знакомый парк, детскую площадку с «избушкой на курьих ножках».

Дверь избушки еще не успела закрыться и знакомо скрипела. Так вот откуда вышла старуха, вот где вход в страну игроделов!

Мысли куклы были четки, голова работала безотказно. А вот руки и ноги – они снова стали неподвижными и непослушными. В обыкновенном городе Маша стала обыкновенной говорящей куклой. Тут только до нее дошло…

Все пропало! Все пропало! Ведь теперь она не сможет произнести ни одного слова, кроме кукольного «Ма-ма»! Кто же прочтет заклинание? А руки? Ее руки не смогут взять листок с адресами заколдованных ребят. А ноги? Как она убежит из сумки Злобины, чтобы разыскать всех товарищей по несчастью?

- Ма-ма, - жалобно булькнуло у Маши в животе.

Тихо так булькнуло, но Злобина услышала. Она открыла сумку и…

Ах, если бы не Синий Мячик, неизвестно, что бы произошло. Наверняка, все пропало бы! Но Мячик не растерялся. Высоко подпрыгнув, он ударил Злобину по носу и, выскочив из сумки, бросился на мостовую. Старуха взвыла от боли и кинулась за ним. Мячик ловко заметался между колес мчащихся по улице автомобилей. Один из них, завизжав тормозами, остановился в двух сантиметрах  от старухи. Злобина упала в обморок. К ней подбежал полицейский. Вокруг собиралась толпа.

- Граждане, разойдитесь! Разойдитесь, граждане, - строго приказал полицейский и, подняв старуху, ощупал ее ноги и руки. Все было цело. Строго взглянув по сторонам, полицейский решил:

- В полицию!

А мячик катился все вперед и вперед, и никто не обращал на него внимания.

Глава 10. ПРИКЛЮЧЕНИЯ  СИНЕГО  МЯЧИКА

Куда все же катился Синий Мячик? Он и сам этого не знал. Обнаружив, что Злобина больше не гонится за ним, Мячик растерялся. Что делать дальше? Он даже похудел от расстройства и стал не таким упругим, как раньше. Вдруг чей-то пыльный ботинок больно толкнул его в бок.

- Ого, какой мячик! – закричал лохматый рыжий мальчишка.

- Какой-то раззява потерял, наверное, - поддержал его другой.

А третий еще раз пнул мяч ногой и предложил товарищам сыграть в футбол на ближайшей спортивной площадке возле «Детского технического центра».

Ох, и досталось же Синему Мячику! Мальчишки безжалостно лупили его ногами, заставляя летать с одной стороны площадки на другую. От этих полетов последние мысли выскочили из круглой синей головы. Наконец рыжий мальчишка так сильно ударил по мячу, что он, перелетев газон и кусты, шлепнулся на дорожку. Докатившись до скамейки, Мячик спрятался за ноги сидящих на ней ребят.

Поискав и не найдя улетевший мяч, футболисты умчались по своим делам. Синий Мячик, отдышавшись, сразу вспомнил, в какое безвыходное положение он попал. Что же делать, что делать? И тут до него донеслось странное постукивание. Мальчуганы, сидящие на скамейке, по очереди стучали по ней пальцами и говорили друг другу:

- Вот это – А.

- А это – Б.

- А вот так стучат  - SOS –«сигнал бедствия».

Азбука Морзе - обрадовался Синий Мячик! Эти мальчишки, как и его старший брат, знали Азбуку Морзе! Как жаль, что Синий Мячик не знал букв! Он бы смог объяснить ребятам, в какую беду попал, и попросить помощи!

Синий Мячик выскочил на дорожку и стал скакать перед ребятами:

SOS – SOS – SOS!

- Гляди-ка, - сказал один мальчуган другому. – Какой удивительный мячик! Никто по нему не бьет, а он скачет.

- Ты погляди, КАК он скачет, - сказал другой. – Нет, ты послушай, что он выбивает: SOS – SOS – SOS! Если бы я верил в чудеса – подумал бы, что этот мячик просит нашей помощи.

- А может, это инопланетянин принял форму мяча и пытается вступить с нами в контакт?

«Инопланетянин, так инопланетянин, - подумал Синий Мячик. – Пусть думают, что хотят, только бы помогли!» И он покатился по дорожке. Ребята помчались за ним.

«Куда же я их приведу? – думал Мячик, катясь по тротуару. – Нужно разыскать Злобину, ведь список адресов и заклятие остались у нее в сумке».

Никто не знает, как бы удалось Синему Мячику выполнить свое намерение, как вдруг…

Знакомый пыльный ботинок больно ударил в его бок.

- Ага, вот он куда укатился! – завопил рыжий мальчишка, еще раз поддавая мяч ногой.

Удар был так силен, что Синий Мячик пулей понесся по воздуху и влетел в окно. А так как окно было вовсе не открыто, а как раз наоборот, то на тротуар посыпались осколки стекла. Испуганные футболисты со всех ног помчались прочь.

А другие ребята? Они бросились за мячом. Не в окно, конечно, ведь оно было на втором этаже. А у двери висела табличка: « Районный отдел полиции».

Сначала ребята струхнули: разбито окно в самой полиции! Конечно, не они это сделали, но ведь виновные убежали. Попробуй, докажи, что они здесь ни при чем!

- Может, уйдем, пока не поздно? – предложил один из ребят.

- Да ты что?! Ведь это же инопланетянин, а не мяч – ты забыл?

И они побежали вверх по лестнице.

Глава 11. В  ПОЛИЦИИ

Незадолго до того, как в окно отдела полиции влетел мяч, происходило вот что. Полицейский повел перепуганную Злобину в районный отдел. В полиции он намеревался составить акт о нарушении правил уличного движения и провести  беседу с нарушительницей.

Старуха так испугалась, что еле передвигала ноги. Даже сумку свою она не могла нести: ее нес полицейский. Кроме того, эта пожилая женщина вела себя, совсем как маленькая девочка. Она размазывала по морщинистым щекам слезы, хлюпала носом и хныкала:

- Дяденька, отпусти меня, я больше не буду-у-у-у!

Полицейский удивлялся, но не показывал виду: он привык уважать пожилых людей. Однако старуха не унималась. Видя, что полицейский не реагирует на ее просьбы, она остановилась, затопала ногами и завопила истошным голосом:

- Отпусти меня! Отпусти, дурак! Я маме пожалуюсь!

- Сумасшедшая она, что ли? – удивился полицейский.

А старуха вдруг перестала топать и бросилась бежать прочь. Откуда только прыть у нее взялась! Полицейский с его длинными ногами никак не мог догнать странную бабку. Та бежала, задрав подол платья, перескакивая через лужицы, расталкивая прохожих локтями, и вскоре скрылась в толпе у автобусной остановки.

Полицейский остановился, вытер пот платком и только тут вспомнил, что в руках у него осталась бабкина сумка. Что с ней делать?

- Сдать сумку в бюро находок? – рассуждал полицейский. - Нет, сначала посмотрим, что в ней. Может, бабка – воровка, оттого и бросилась наутек?

И полицейский отправился в отдел полиции. Он вошел в кабинет на втором этаже, поставил сумку на стол, открыл ее и вытащил куклу. Повертев куклу в руках, полицейский хотел уже отложить ее в сторону, но что-то насторожило его. Он еще раз взглянул в кукольное личико.

- Странно, что-то мне эта кукла напоминает. Что, что?

Тут его взгляд упал на фотографию двух девочек, лежащую на столе под стеклом. Одна из девочек была удивительно похожа на куклу. Нет, это кукла была – точная копия девочки.

- Эту фотографию принесли в полицию родители двух пропавших сестренок – Маши и Даши, - прошептал полицейский.

- Ма-ма, - пискнула вдруг кукла и хлопнула пластмассовыми ресницами.

- Откуда у старухи эта кукла? – размышлял полицейский. – Где она ее взяла? На какой фабрике ее сделали? Почему она так похожа на девочку и совсем не похожа на обычных кукол?

Неясная догадка мелькнула в голове полицейского, но тут – дзинь – в окно влетел Синий Мячик. Он шлепнулся прямо на стол рядом с куклой.

Полицейский распахнул окно, надеясь увидеть озорников, разбивших стекло, но на улице уже никого не было. Полицейский закрыл окно, сел за стол и наморщил лоб, стараясь вспомнить мелькнувшую  в голове догадку. Но – ничего не вспомнил. Тут он снова открыл сумку, заглянул в нее и вытащил бумажку, на которой было что-то написано.

- Ага, адреса какие-то. Раз, два, три… Семь адресов, и против каждого адреса – название какой-либо игрушки. Странно, очень странно. А это что за стихотворение внизу?

Только полицейский собрался прочесть «стихотворение» - Синий Мячик подпрыгнул и ударил его по лбу. Конечно, бить полицейского – никуда не годится, но что было делать бедному мячику, который ничего не мог объяснить? Допустить, чтобы вслух прочитали заклинание, он тоже не мог, ведь тогда ни один заколдованный ребенок не стал бы снова самим собой, ни один игродел не ожил бы!

Полицейский удивленно почесал лоб и снова взглянул на бумажку.

- Что это за адреса? Нужно проверить.

Тут в дверь постучались и робко вошли два мальчугана.

- Извините, - тихо проговорил один из них. – Вот этот мяч…

- Ах, так это вы разбили стекло? – строго спросил полицейский.

- Нет, это не мы, а вот этот мяч…

« Разве мяч может сам летать по воздуху и разбивать стекла?» – хотел сказать полицейский, но вдруг вспомнил, что этот мяч сам по себе подскочил и ударил его по лбу, когда он читал записку из старухиной сумки.

- Странный какой-то мяч, - сказал он.

- Да-да, странный. Может, это – инопланетянин? – и ребята рассказали полицейскому все, что с ними только что произошло.

- С ума сойдешь с этими игрушками, - задумчиво проговорил полицейский.- Что-то здесь нечисто. И старуха какая-то странная. Вот что, ребята, вы должны мне помочь. Бегите вот по этим адресам.

Полицейский быстро переписал на два листка  адреса и названия игрушек из старухиной бумажки.

- Найдите игрушки и принесите их сюда.

Мячик, услышав эти слова, радостно подпрыгнул на столе, а кукла хлопнула пластмассовыми ресницами и  сказала « Ма-ма».

Глава 12. ОСВОБОЖДЕНИЕ

Между тем Злобина мчалась по городу, сама не зная, куда. Ноги принесли ее на знакомую улицу, к знакомому дому, сами взбежали по лестнице, привычно толкнули дверь – и старуха оказалась в знакомой комнате. Да-да, Злобина поневоле прибежала в ту самую квартиру, где жила когда-то девочка Катерина. Так всегда бывает: дети в страхе бегут к своим мамам, ищут у них защиты.

Вот и Злобина кинулась к маме, уткнулась лицом в ее колени и заревела басом:

- Мамочка!

Катина мама очень удивилась и даже испугалась, увидев у своих ног незнакомую старуху.

- Кто вы, гражданка? – спросила она.

- Мамочка! – ревела старуха.

Нет, видно, без полиции тут не разберешься – решила Катина мама и набрала по телефону 02.

Маша и Синий Мячик лежали на столе, рядом на стуле сидел полицейский – и все ждали.

Сначала незнакомая женщина привела за руку упирающуюся зареванную Злобину. Потом прибежали ребята с игрушками. Потом полицейский сверил по списку наличие игрушек и, наконец, прочел «стихотворение» - заклинание.  В следующее мгновение он, должно быть, решил, что сошел с ума!

Комната вдруг наполнилась детьми: на столе сидели девочка Маша  и бывший Синий Мячик – веселый розовощекий карапуз лет шести. Тут же галдели, обнимались, поздравляли друг друга еще семеро ребят. Катина мама держала за руку не старуху, а свою пропавшую дочку Катерину. А в углу, вытаращив от удивления глаза и раскрыв рты, неподвижно стояли два мальчугана.

Потом, конечно, Маша все объяснила, ведь теперь она могла говорить! Катерина плакала и просила прощения. Старшие мальчики вытерли ей нос и торжественно обещали перевоспитать злую девчонку.

А потом все побежали в парк. Там, в «избушке на курьих ножках», Маша сказала волшебную считалочку – и все ребята, превращенные Злобиной в игрушки, перенеслись из страны игроделов в родной город. Тут были и малышка Даша, и Петя, и Инночка, и Миша, и много-много других ребят.

Они рассказали о том, как вдруг все изменилось в городе игроделов. Игрушки стали детьми, игроделы ожили, а золотоволосая Игруника вышла из подвала и расцеловала старого мастера.

 Старый мастер на радостях простил Дурдулета, переделал его, и теперь тот стал настоящим красавцем. А Игруника решила научить бывшего советника Злобины добрым играм, хорошим манерам и веселым шуткам.

  Татьяна  Славина

            Город Хрустальных Слез

                                 Сказка

Глава 1. Два скомороха

Улица старинного русского городка. Вообще-то это сказочный город – Солнечный. Середина лета. Утро.

На завалинке небольшого домика, под раскрытым настежь окном сидит добродушный улыбчивый парень. На нем – одежда скомороха, в руках – балалайка. Вокруг – на завалинке, на зеленой лужайке, под березой – слушатели: ребятня, пара старушек, мужик с кнутом в руках.

Скоморох поет:

- Дили – дили – дили –дили!

Колокольчики звонили.

Дили – дили – дили – дили!

Колокольчики будили

Всех зайчат и ежат,

Всех ленивых медвежат.

И воробушек проснулся,

И галчонок встрепенулся.

Динь – день! Динь – день!

Начинаем новый день!

За занавеской в окне мелькает силуэт девушки.

- Смотри, Яша, Яночка твоя проснулась, - толкает локтем в бок скомороха сидящий рядом парнишка.

На лужайке появляется еще один скоморох. Он на ходу срывает пучок цветущего гороха, который растет за забором дома Яночки, и подходит к ее окну.

- Ну вот, пожаловал Федот! – мужик плюет на землю и начинает сматывать кнут. – Испортил прибаутку Яши – Весельчака.

А Федот уже встал у окошка, приосанился и запел:

- Яночка, душенька,

Выгляни в окошко!

Выгляни в окошко –

Дам тебе горошка.

Занавеска на окошке откидывается, выглядывает девичье лицо. Яночка хмурит брови:

- Шел бы ты, Федот, домой. У меня своего гороха – полный огород.

- А может, я к тебе свататься пришел!

- Зря пришел, - качает головой девушка, нежно поглядывая в сторону Яши. – Я другого люблю, скомороха…

- А я что, не скоморох? – зло перебивает ее Федот.

Он выхватывает из рук Яши балалайку и, приплясывая, начинает выкрикивать:

- Ворон, ворон,

Хвост обломан,

Вьюр – вьюрок,

Ощипан бок.

Скок, сорока,

Скок, сорока,

Слепа с ока,

Крива с бока!

Федот не замечает, как сзади к нему подбегает Яночкин бедовый козел. Бах! – поддает он рогами жениха под зад. Тот от неожиданности падает на козла. Горох – в одну сторону, козел с Федотом – в другую. Мчатся по улице, а ребятишки им вслед кричат:

- Федот – шут гороховый!

Цепляясь за хвост козла, Федот грозит насмешникам кулаком.

- Зовете меня шутом гороховым, над шутками моими смеяться не хотите? Что ж, я больше шутить не стану, но и вы уже никогда не засмеетесь!

Колодец в конце улицы. Около колодца собралась толпа женщин. Они что-то возбужденно обсуждают.

Подходит Яночка с коромыслом. Снимает ведра, опускает бадейку в колодец, чтобы набрать воды. Бадья глухо ударяется обо что-то и возвращается пустой.

- Нет воды ни в одном городском колодце! – причитают бабы.

– Вся вода в стекло превратилась. Даже в речке – текучие стекляшки.

 - Только у Федота вода и осталась. Он ее за большие деньги продает.

Лицо Яночки мрачнеет. На глаза наворачиваются слезы. Слезинки выкатываются из глаз – и падают на землю звонкими стекляшками.

Небо заволакивают грозовые тучи. Начинается дождь, но он тоже стеклянный. Голося и закрывая головы руками, женщины разбегаются.

Глава 2. Таинственная дверь.

Обыкновенный городской двор, окруженный современными многоэтажками. Посреди двора -  детская площадка, заполненная детворой.

Даша, рыжеволосая девчушка лет пяти, гоняется за бабочками. Неподалеку на лавочке с планшетом в руках сидит ее старшая сестренка Маша. Она увлеченно водит пальцем по планшету, изредка все же поглядывая в сторону сестры.

Тем временем Даша, погнавшись за очередной бабочкой, спотыкается и падает носом в газон. Прямо возле ее лица – сверкающее синее стеклышко.

- Маша! – кричит девчушка, зажав находку в кулаке. - Смотри, что я нашла – волшебное стеклышко!

Старшая сестра неохотно отрывается от игры и берет в руки стекляшку.

- Вечно ты подбираешь всякую ерунду! – бурчит она, но все же подносит стеклышко к лицу.

 Прищурив один глаз, смотрит сквозь него вокруг. Городской двор чудесно преображается. Вот к голубой песочнице пробирается синий кот. На синих качелях – Юра с синим лицом. На синее крыльцо выходит тетенька в голубом платье. Волосы у нее – тоже голубые.

Но что это? Рядом с темно-синей дверью подъезда – еще одна дверь. Ее здесь никогда не было! Совсем маленькая дверца, в которую взрослый ни за что не протиснется.

- Маша, отдай мое стеклышко! – канючит Даша. – Я тоже хочу посмотреть.

Девчушка уже готова зареветь.

Маша торопливо сует стекляшку в ладошку сестры и снова поворачивается к загадочной двери. Где же она? Снова видна только дверь подъезда.

А Даша бежит вперед, не отнимая от глаза голубое стеклышко. И вдруг она исчезает прямо на ступенях подъезда.

- Даша! Даша! – с тревогой зовет сестра.

Из стены рядом с подъездом высовывается голова крохи.

- Иди сюда! – шепчет Даша. – Здесь какая-то лестница.

Через мгновение обе девочки оказываются на верхней ступеньке темной лестницы. За их спинами – та самая маленькая дверь, которая была видна сквозь голубое стеклышко. Маша берет сестру за руку и делает шаг вниз по ступенькам.

Лестница длинная-длинная, темная-претемная. Она вся затянута паутиной, которая липнет к лицу.

- Я боюсь, - хнычет Даша. – Здесь темно. Давай вернемся назад!

Но тут у нее из кулачка выскальзывает голубой осколок и, горя ярче лампочки, катится вниз по ступеням.

- Мое стеклышко! – кричит Даша, бросаясь за своим «сокровищем».

Стекляшка скачет по ступенькам и вдруг проваливается в огромную дыру. Даша встает на колени, шарит в дыре рукой, наклоняется, заглядывает в нее.

- Там! Там! – кричит она.

Маша тоже встает на колени и глядит в дыру. Тут же она зажмуривается от яркого солнечного света. Он отражается от сотен, тысяч крохотных стекляшек, которыми усыпано все кругом. Там же лежит и голубое стеклышко Даши.

- Что это?

 Кроха дергает сестру за рукав. Она готова зареветь от страха. Маша обнимает малышку, протягивает руку, чтобы вытереть ее слезы.

- Ах!

Слезинки, выкатившиеся из глаз, скользят по щекам и с тихим звоном падают на землю. Они стали стеклянными!

Вдруг откуда-то выскакивает лохматый рыжий зверек. Огромный хомяк! Он лапками разгребает стеклышки, выискивает среди них самые блестящие и засовывает себе за щеки.

Даша перестает плакать и толкает сестру в бок.

- Гляди – хомячок! Совсем такой, какого не захотела купить мне мама. Сейчас я его поймаю!

Она протискивается в дыру и идет на хомяка, растопырив руки:

- Хома, хома, иди ко мне!

Зверек недовольно глядит на девочку и улепетывает от нее по дорожке. Стеклянные горошины тоненько звенят у него за щеками.

- Хома, хома – стой!

Даша несется следом. Вздохнув, Маша тоже протискивается в дыру и бежит за сестрой. На ходу она поднимает голубое стеклышко и сует его себе в карман.

Глава 3. Хрустальный город

Хомяк юркнул в какую-то щель. Сестренки остановились и огляделись. Они стояли на окраине сказочного города. Конечно же, он был сказочным! Все дома вокруг ослепительно сверкали на солнце, потому, что сложены были из хрустальных кирпичей. Это было не простое стекло – гладкое и совершенно прозрачное – нет. Поверхность кирпичей сверкала тысячами граней. Каждый дом украшал особенный орнамент: прекрасные цветы, необычные птицы, бабочки. Крылечки, двери, башенки на крышах – все было из хрусталя. Только в окнах Маша не заметила стекол. Ветер колыхал в них разноцветные занавески. Наверное, жить в таких чудесных домах было очень здорово!

Но тут из открытого окна ближайшего дома послышался детский плач.

Отчего плачет ребенок? Подкравшись к дому, девочки  заглянули в окно.

На хрустальной скамейке сидели два мальчугана.

- А-а-а! – жалобно взвыл старший из детей, и из его глаз брызнули слезы.

Слезинки тут же превратились в стеклянные горошины и покатились по полу.

- А-а-а! – вторил брату малыш.

Видимо, ему уже надоело плакать. Стеклянные горошины почти не скатывались из его глаз.

Молодая женщина ползала на коленях по полу и собирала стекляшки в мешочек.

-А-а-а!- опять закричал старший мальчуган.

Дольше Маша терпеть не могла. Решительно толкнув хрустальную дверь, она ворвалась в комнату.

- Как вам не стыдно! – закричала Маша женщине. – Дети плачут, а мать даже не успокоит их!

- Прекратите издеваться над детьми! – вторила из-за ее спины Даша. – Я маме пожалуюсь. Вас в полицию заберут!

Женщина поднялась с пола и удивленно уставилась на девочек.

- Вы как здесь оказались? Я вас не знаю.

Мальчуган на лавке перестал плакать и шмыгнул носом.

- Они, похоже, с луны свалились, раз не знают, что воду можно купить только за детские слезы.

Маша испуганно попятилась к двери.

- Куда это мы попали?

- Это – Город Хрустальных Слез. Раньше-то он назывался Солнечным. Но с тех пор, как пропал Яша – Весельчак, а Федот объявил себя царем,  мы только и делаем, что плачем.

- Поневоле заплачешь, если вода сразу в хрусталь превращается, - добавил мальчуган. – У нас везде слезы. Это – мужские, самые тяжелые.

Петруша постучал по стеклянной стене.

- Самые дешевые – наши, женские слезы. Вот они – валяются под ногами, - вздохнула хозяйка. - А воду можно выменять только…

- Только на детские слезы! – догадалась Маша.

- Ты умная девочка, - кивнула хозяйка. – Из детских слез для Федота ювелиры делают изящные украшения. Каждый день Федот приносит Яночке новое украшение, надеясь купить ее любовь. Но девушка не приняла ни одного подарка. Она все ждет Яшу – Весельчака, все надеется, что он найдется.

- Эх, отыскать бы Яшу! – воскликнул Петруша. – Уж он-то нашел бы способ сделать Город Хрустальных Слез снова городом Солнечным!

- Ну, так давайте найдем вашего Весельчака! – закричала Даша.

- Тише, девочка! – испугалась хозяйка. – У Федота повсюду шпионы. Он не допустит, чтобы нашелся жених Яночки.

- Наверное, Федот и посадил Яшу в темницу, - догадалась Маша. – Мы пойдем во дворец и все разузнаем.

- Э, милая, не спеши! – возразила хозяйка. – У Федота полно слуг и солдат, которые не пустят вас и на порог.

- Как же быть? – растерялась Маша.

- Тебе нужно поступить во дворец на службу! – сказал Петруша.

- Но я ничего не умею, - растерялась Маша.

- Думаю, Федоту очень скучно от безделья. Ты могла бы развлекать его, - подсказал Петруша.

- Значит, я научу его складывать мозаику, а между делом выведаю и тайну Федота.

- А я? – надула губы Даша.

- А ты, детка, пока останешься с нами, - обняла  младшую из сестренок хозяйка дома.

Петруша вызвался проводить девочку.

Вскоре дети оказались у царского дворца.

Маша смело подошла к хрустальным воротам и стукнула по ним кулаком. Ворота тоненько звякнули, но не открылись.  Что делать?

Девочка оглянулась и увидела, что из-за угла соседнего дома Петруша указывает ей на большой стеклянный молоток. Молоток был так велик, что Маша с трудом подняла его и ударила по воротам. На этот раз раздался чистый громкий звон, который не замолкал несколько секунд. Когда, наконец, звон смолк, ворота медленно открылись.

Огромный стражник в хрустальных доспехах стоял перед Машей.

- Чего надо? – грозно послышалось из-под граненого забрала.

- Я, я…

Слова почему-то застряли у Маши в горле.

- Пошла прочь! – взревел стражник и схватил ее за шиворот.

- Я хочу наняться в слуги! Я могу развлекать царя, - выпалила Маша, больше всего боясь снова оказаться за воротами.

- В нашем городе запрещен смех! – грозно зарокотало в доспехах.

- Но развлекаться можно, и не смеясь…

- Правда? – стражник на секунду задумался.

 Потом он сжал пальцами плечо девочки и потащил ее за собой.

Глава 4. Синий ключ

Хрустальный дворец был очень красив. Сверкающие стены отражали сотни разноцветных огней. Граненые колонны поддерживали своды, покрытые искусной резьбой. Витая лестница, казалось, парила в воздухе.

Стражник протащил Машу по нескольким залам. Наконец они оказались на пороге самого красивого из них.

 - Вот эта девчонка похвалялась, будто может развлечь самого царя!

Шут Гороховый отчаянно скучал. Его рот то и дело зевал, глаза лениво следили за мухами. Он явно обрадовался, когда стражник подтолкнул к нему Машу.

- Простая девчонка сможет развлечь бывшего скомороха? – все же недоверчиво пробурчал себе под нос Федот.

- Я научу Вас складывать мозаику, - предложила Маша.

 - Принести сюда цветное стекло! – приказал Федот. – Мы немедленно начнем развлекаться.

Перед ним прямо на хрустальный пол выложили кучу разноцветных осколков. Довольно быстро Маша собрала из них зеленые листья, красные цветы, коричневые грибы, желтое солнышко.

- Жаль, что совсем нет голубых стекляшек, - посетовала она. – Не из чего сделать ручеек и небо.

- В моем городе нет голубого стекла, - поспешно перебил Машу Федот и подозрительно посмотрел в ее сторону.

«Странно, - подумала девочка. – Здесь кроется какая-то тайна».

Однако Маша сделала вид, что ничего не заметила. Перемешав все стекла, предложила царю самому собрать какую-нибудь картинку. Федот так увлекся, что скоро совсем забыл о ней. Этого-то девочка и ждала. На цыпочках выбежав из тронного зала, она пошла по дворцу. Весь дворец она обошла за полчаса. Заглянула во все двери, под лестницы, в коморки. Яши - Весельчака нигде не было. Зато девочка набрела на мастерскую царского ювелира Харитона.

Худой и длинноносый, ювелир стоял на коленях перед огромным сундуком, полным сверкающих детских слез. Он брал в руки то одно стеклышко, то другое, прищурившись, разглядывал их с разных сторон.

- Нет, опять - не то! – бормотал ювелир себе под нос и откладывал стеклянную горошину в сторону.

Из большой дыры в стене вылез огромный хомяк. Он подбежал к хозяину и выплюнул на пол десятка два осколков. Ювелир пошарил в них руками и огорченно почесал в затылке.

- Опять ни одного голубого стекла. Если не найдется последний осколок Синего Ключа, не сносить мне головы! Угораздило же меня разбить ключ от главного подземелья, в котором сидит Яша – Весельчак.

Харитон поднялся с колен и подошел к рабочему столу. Открыв стоящую на нем хрустальную шкатулку, он запустил в нее руку.

- Да, я сумел бы склеить осколки, - бурчал ювелир себе под нос, выуживая из шкатулки одно за другим голубые стеклышки.

Он разложил на столе двенадцать цветных осколков и стал прикладывать их друг к другу, словно мозаику.

- Ну вот, не хватает совсем маленького стеклышка. Харитон покачал головой, сгреб голубые осколки опять в шкатулку и вернулся к сундуку с детскими слезами. Он так погрузился в разглядывание хрустальных горошин, что Маша решилась. На цыпочках осторожно подобралась к столу, схватила шкатулку и выскользнула из комнаты.

Глава 5. Освобождение Яши – Весельчака.

Яночка сидела перед окошком своего хрустального теремка и грустно смотрела на улицу. Время от времени из ее глаз выкатывались слезы, тут же превращаясь в стеклянные горошины.

- Динь, динь, - звенели слезы, падая на хрустальный пол.

Шаркая по полу ногами, чтобы не поскользнуться на внучкиных слезах, к девушке подошел дед Филарет.

- Дедушка, я знаю, что Яша в темнице. Сделай ключ, освободи его! У тебя руки золотые, ты все можешь!

- Я бы сделал, да материала подходящего нет. К такому замку только ключ из синего хрусталя подойдет, а во всем городе и стеклышка голубого не отыщешь.

- А что вы об этом скажете? – спросил Петруша, входя вместе с девочками в дверь. В руках у него сверкала хрустальная шкатулка.

Яночка  поспешно открыла шкатулку.

- Дедушка, вот же он – ключ!

Дед Филарет вытряхнул содержимое шкатулки на стол.

- В самом деле, это – осколки хрустального ключа. Я мог бы их склеить. Только вот незадача – маленького стеклышка не хватает. Без него у меня ничего не получится.

- Это стеклышко подойдет?

К старику подошла Даша и протянула ему на ладошке свое «сокровище».

…На окраине города громоздилась огромная куча стеклянных булыжников.

- Ну-ка, попробуем ключ, - сказал дед Филарет и подошел к огромному хрустальному замку, который по форме почти не отличался от окружающих его стеклянныйх валунов.

Он сунул синий ключ в скважину, осторожно повернул его. С тихим звоном замок разошелся на две половинки. За ним оказались уходящие вниз ступени.

-  Яша, любимый мой! Выходи скорей!

В глубине подземелья послышались тихие шаги. Казалось, столетний дед шаркает по полу, с трудом передвигая ноги. И вот Яша показался в проеме двери. Его лицо было землистого цвета, глаза смотрели грустно и недоверчиво, рот и не думал улыбаться.

- Яшенька! – девушка бросилась к жениху и обняла его. – Ты свободен. Теперь ты с нами. Вот возьмешь свою балалайку – и все снова научатся улыбаться.

- Ты не знаешь главного, родная! – еще больше погрустнел Яша. – Федот украл мой смех. Только поэтому он и смог меня одолеть. Без смеха я бессилен.

- Как можно украсть смех? – удивилась Даша.

- Конечно, простому человеку украсть смех не под силу, а вот колдуну…

- Федоту помог ведун, что живет за Серебряной речкой, - догадалась Яночка.

- Как бы узнать, где Федот прячет Яшин смех?

- Я придумала, - Яночка хитро подмигнула. – Федот сам нам и поможет.

Вернувшись домой, девушка уселась у окошка и принялась ждать. Очень скоро явился Федот со своими обычными подношениями и просьбами.

- Посмотри, Яночка, что я принес тебе на этот раз! – похвалялся Федот, выкладывая перед девушкой замысловатые хрустальные сережки. – Такой огранки ты еще не видела. Мой ювелир каждый день придумывает все новые узоры – для тебя, дорогая. Выйдешь ли ты за меня замуж?

- Не нужны мне твои украшения из детских слез!

Яночка отвернулась и незаметно перекинулась взглядом с Яшей, который прятался за дверью.

- Я дала слово, что буду женой скомороха.

- Но твоего Яшки – Весельчака и след простыл! – возразил Федот. – Он тебя попросту бросил.

- Я выйду замуж только за скомороха, - настаивала Яночка.

- Разве ты забыла, что я – тоже скоморох? – не отставал Федот.

- Какой ты скоморох? Ты – Шут Гороховый! – Яночка смело посмотрела в глаза Федоту. – Вот если бы ты рассмешил меня так, как Яша…

- Ты вышла бы за меня замуж? – не поверил своим ушам Федот.

- Вышла бы! – гордо вскинула голову Яночка. – Да только где тебе, Шуту Гороховому, тягаться с Яшей – Весельчаком? У тебя не смех – одни насмешки.

- А вот это мы еще посмотрим!

И Федот пулей выскочил из дома несговорчивой невесты. Петруша и сестренки побежали следом.

Глава 6. Чародей

Добежав до городской окраины, царь не остановился и на берегу реки. Он ступил в текучее стекло так, словно путь был ему хорошо знаком.

Вот царь выбрался на берег, вытряхнул из обуви стекляшки и затрусил к лесу. На лесной поляне ребята увидели замшелую избушку. Федот уже был внутри нее.

Дети осторожно заглянули в окошко. Посредине избушки стоял высокий седобородый старец. По сравнению с ним Федот казался просто карликом. От всей его царской спеси не осталось и следа. Он угодливо заглядывал в глаза хозяина избушки и о чем-то его просил.

- О, великий кудесник! – лебезил Федот перед ведуном. – Прошу тебя о милости.

- Не с того начинаешь, скоморох! – грозно сдвинул брови старец. – Где твои побрякушки с новыми узорами?

- Вот они, батюшка!

Федот торопливо достал из-за пазухи женские украшения, покрытые тонкой хрустальной резьбой.

Ведун недобро взглянул на Федота и принялся разглядывать узоры.

- Но ты уже приносил мне запястья с таким орнаментом! – в ярости закричал он через минуту. – В мои заклинания я должен вплетать каждый раз новый узор! Когда ты, презренный червяк, пришел ко мне за помощью, не это ли условие я тебе поставил? Если бы я не наделил тебя способностью превращать любую жидкость в стекло, достиг бы ты своего могущества?

- В обмен на власть я отдал тебе смех скомороха Яшки, - робко возразил Федот. – Верни мне его смех, ведь тебе он больше не нужен.

- Ты прав, новые узоры придают моим заговорам больше силы, чем смех скомороха. Только и тебе этот смех ни к чему. Стоит тебе рассмеяться, как чары развеются. Вода снова станет водой везде, не только в твоем дворцовом колодце. Удержишь ли ты власть тогда в своих хилых ручонках?

- Как же мне быть? Без смеха не видать мне Яночки.

- А со смехом – не видать тебе власти, Шут Гороховый!

Дети едва успели отскочить от окошка и спрятаться в кустах. Понуро свесив голову на грудь, из избушки вышел Федот. Он шмыгнул носом, тяжело вздохнул и пробормотал:

- Ты поставил меня перед выбором, чародей. Ну, что же, я выбираю власть.

- Нужно выкрасть у чародея Яшин смех, - зашептал Петруша, как только Федот скрылся за деревьями.

- Верно! Федот боится смеха, как огня, - важно добавила Даша. – Только ведун нам его не отдаст. Эх, был бы здесь наш калейдоскоп!  Можно было бы обменять смех на новые узоры для заклинаний чародея.

- Ах, какая же ты умница! – расцеловала Маша сестренку. – В калейдоскопе узоры никогда не повторяются. Что может быть более ценным для ведуна? Он не сможет устоять, он согласится на обмен!

- Но у нас нет калейдоскопа, - грустно заметила сестренка.

- Зато у нас есть я!  Я знаю, как устроен калейдоскоп. Дедушка Филарет сможет смастерить его за один вечер.

Глава 7. Возвращение смеха

Для изготовления калейдоскопа Яночка пожертвовала свое зеркало. Найти горстку цветных стекляшек тоже было не трудно. Футляр сделали из бересты от туеска.

- Ай, да игрушка! – радовался дед Филарет, заглядывая в оконце готового калейдоскопа. – Ничего подобного не видел.

К избушке ведуна отправились все вместе.

Дед Филарет прокашлялся, готовясь начать сложные переговоры. Однако торопыжка – Даша неожиданно сделала шаг вперед и протянула ведуну игрушку:

- Вот волшебная трубочка. Отдай нам за нее Яшин смех.

Чародей посмотрел на девчушку с удивлением и презрением, словно на говорящую букашку.

- Если ты отдашь нам смех Яши – Весельчака, сможешь с помощью трубочки творить хоть десять новых заклинаний в день, - спокойно сказал дед Филарет.

Глаза чародея вспыхнули. Он открыл рот, чтобы возразить, но потом махнул рукой и, молча, возвратился в избушку. Через минуту он снова был на пороге – с глиняным горшочком в руке.

- Нужно взять трубочку обеими руками и медленно поворачивать ее. Что ты видишь? – объясняла Маша.

Чародей, все еще не решаясь расстаться с глиняным горшочком, поставил его на землю и сжал между ног. В следующее мгновение он забыл обо всем на свете. В невзрачной берестяной трубочке один за другим стали возникать удивительной красоты узоры! Один, два, три…

- Да здесь их – видимо-невидимо! – в восторге забормотал чародей. – Все разные, ни один не повторяется!

Не дожидаясь, когда старик оторвется от калейдоскопа, Петруша ужом подполз к нему и осторожно вытащил зажатый ногами горшок.

- Пора улепетывать!

 Впереди мчался Петруша с драгоценным горшком в руках. Деревья хлестали его ветками по лицу, кустарники цеплялись колючками за одежду. Мальчуган даже не обращал на это внимания.

Дед Филарет, прихрамывая, остановился на опушке. Он тяжело дышал. Пот струился по лицу, тут же превращаясь в стеклянные горошины.

- Не ждите меня, бегите во дворец.

Но тут из леса выскочили два ужасных зверя. Глаза хищников горели желтым огнем. Огромные клыки не помещались в пасти.  Шерсть была стеклянной и громко звенела при беге.

В пару прыжков оказавшись возле обессилевшего деда Филарета, чудовища вцепились зубами в его одежду.

- Проклятый колдун! – закричал Филарет, отмахиваясь от зверей. – Это он послал за нами погоню.

- Не останавливайся, - шепнул Яша Петруше. – Мы тебя догоним.

Скоморох подобрал с земли толстый сук и побежал назад к дедушке. Он подоспел вовремя. Звери уже повалили Филарета и готовы были вонзить свои клыки в шею старика.

- Получайте! – закричал Яша и с размаха опустил палку на спину ближайшего чудовища.

Тот рассыпался на тысячу стеклянных осколков. Еще один удар – и второй зверь превратился в груду битого стекла.

Яша помог старику подняться и, поддерживая его, повел к берегу Серебряной речки.

На самой середине брода речка вдруг «закипела». Сотни крохотных острых осколков поднялись в воздух, словно водяная пыль. Они завертелись вокруг беглецов, вонзаясь в кожу, метя в глаза.

- Не останавливайтесь! – закричала Яночка. – Это старый колдун не пускает нас в город. Испугаемся, остановимся – погибнем!

Все закрыли лица ладошками, чтобы уберечь глаза, и продолжали двигаться вперед. Хуже всех было Петруше. Он не мог выпустить из рук свою драгоценную ношу, но стойко переносил уколы острых стекляшек.

Наконец все выбрались на берег. До города оставалось не более сотни шагов. Но тут сверху спикировала целая стая стеклянных птиц. Их твердые клювы были острее стекляшек Серебряной речки. Их крылья хлестали по плечам и по голове…

Глава 8. Победа

У ворот дворца по-прежнему стоял стражник. Он загородил проход, но, увидев Яшу – Весельчака, улыбнулся и отступил в сторону.

Царь Федот сидел на нижней ступеньке трона и передвигал по полу разноцветные стеклышки. Он так увлекся складыванием мозаики, что не сразу заметил вошедших.

- Ну что, Шут Гороховый, раздумал брать меня в жены? – насмешливо окликнула его Яночка.

Федот поднял голову и задрожал. Прямо перед ним стоял ненавистный Яша – Весельчак, живой и здоровый. Царь втянул голову в плечи. Его лицо покрыла смертельная бледность: Шут Гороховый увидел в руках Петруши знакомый глиняный горшочек.

- Проклятый колдун! – прошептал он еле слышно. – Зачем отдал он вам горшок?

- Ну, не щи из него хлебать – это точно. Видно, ты хорошо знаешь, что внутри?

Федот ничего не ответил и съежился еще больше.

- Мы знаем твою тайну, Шут Гороховый, - сказала Яночка. – Чтобы добиться власти, ты обрек на горе и страдания всех жителей родного города.

- Я добивался только твоей любви, - промямлил Федот.

- Настоящая любовь дарит счастье любимому человек и радость всем окружающим. Нет, ты не любил меня. Ты просто завидовал Яше.

Глаза Федота сверкнули яростью.

- Да, я завидовал ему, - закричал царь, брызжа слюной. – Я ненавидел его! Я украл его смех и сделал вашего любимчика беспомощным. Я обменял его смех на ваши слезы.

- Твоей власти пришел конец, - перебил Федота Петруша.

Он вышел вперед и, высоко подняв над головой глиняный горшок, бросил его на пол. Черепки разлетелись в разные стороны. Федот забрался под трон и задрожал так, что тот задребезжал жалобно и тонко.

Девочки зажмурилась и приготовилась услышать громовые раскаты Яшиного смеха. Увы, не послышалось ни звука.

Осторожно открыв сначала один, а потом и второй глаз, Маша посмотрела по сторонам. Ничего не изменилось!

На полу все так же лежали осколки глиняного горшка. Его содержимое, покрытое черными пятнами плесени, растеклось жалкой лужей.

- Ага, не вышло!

Сам не свой от радости, Федот поднялся на ноги, свалив трон.

- Как же так? – Яночка побледнела от горя.

- Яшин смех заплесневел без употребления. Теперь нам ни за что не победить  Федота, - почесал в затылке дед Филарет.

- Эй, стража! – закричал воспрянувший духом Федот. – Взять их всех и бросить в подземелье!

- Как бы не так! – зашептала Маше на ухо сестренка. – Попробуем другим способом заставить царя смеяться.

- Щекотушки? – догадалась та.

- Щекотушки!

Увернувшись от растопыренных рук стражников, сестренки подбежали к Федоту. Он даже не обратил внимания на каких-то девчонок, а зря.

Даша встала на цыпочки и принялась щекотать Федота под мышками.

- Ха… Ха-ха-ха!

Царь зажал себе рот руками, упал на пол  и стал дрыгать ногами. Маша тут же воспользовалась этим и принялась щекотать ему пятки.

- Ха-ха-ха-ха-ха! – смех уже распирал Федота.

- Хо-хо-хо-хо-хо! – хохотал он, катаясь по полу.

- Хи-хи-хи-хи-хи! – заливался Шут Гороховый, не имея сил отбиваться от девчонок.

- Охо-хо-хо-хо! – хохотали стражники, вытирая слезы, которые теперь не превращались в стеклянные шарики.

- Ух! Ух! – разлетались на части хрустальные глыбы дворца, растекаясь солеными ручьями.

Из своей мастерской прибежал испуганный ювелир Харитон. В руках он держал хрустальный ларец, в котором плескались детские слезы.

Следом за хозяином примчались огромные хомяки. Видимо, стекляшки у них за щеками тоже стали жидкими. Зверьки проглотили их и тут же от страха сделали лужицы.

- Смотри, Машенька, хомячки-то теперь маленькие! – радостно закричала Даша и сунула одного из зверьков себе в карман.

С потолка хрустального дворца, который таял на глазах, словно ледяной купол, сорвалась сверкающая люстра. Все отпрянули в стороны. Только Федот, ничего не видя от смеха, остался посреди зала.

- Бух! – люстра ударила царя по голове и разлетелась сверкающими брызгами.

Федот перестал смеяться. Он сел прямо посреди лужи, пощупал огромную шишку у себя на макушке и – снова захохотал.

- Он сошел с ума? – в голосе Яночки звучала жалость.

А Федот вскочил на ноги, пустился в пляс, приговаривая:

-Дили-дили-дили-дили!

Колокольчики звонили.

Динь-день, динь-день,

Начинайся, новый день!

Топ-топ, бух-бух,

Ты – мой друг, и ты – мой друг!

Федот подбежал к Яше и Филарету, совершенно искренне радуясь и пожимая им руки.

- У него отшибло память, - догадался дед Филарет. – Он совершенно забыл, каким злодеем был только что.

- Теперь Федот – настоящий скоморох, а не Шут Гороховый, - добавил Яша – Весельчак. – Слышите, какие припевки он выводит?

И в самом деле, на развалинах Хрустального дворца звенел искренний смех, а не обычные насмешки Федота. Ему вторили радостные крики и смех горожан.

По улице бежали веселые ручейки. Они устремлялись к полной воды Серебряной речке. По лужам шлепали босоногие ребятишки. Женщины утирали счастливые слезы, а мужчины без сожаления смотрели, как превращаются в соленую воду их хрустальные дома.

- Ничего, - говорили они друг другу. – Мы заново выстроим наш город, счастливый город Солнечный.

Яночка улыбнулась Яше и подала ему бережно хранимую балалайку. Весельчак пробежал пальцами по струнам и заиграл плясовую:

- Ходи, хата, ходи, печь –

Хозяину негде лечь!

Федот тут же подхватил припевку:

- А мы спать не ляжем,

Запоем – запляшем!

Закружится хоровод –

Затрещит хрустальный лед!

В тот же день сестренки вернулись домой. Их провожали все жители волшебного города. Конечно, подниматься наверх по темной лестнице пришлось без провожатых. Но девочкам не было страшно. На ладошке Маши сиял, освещая дорогу, осколок голубого стеклышка. Хрустальный ключ от подземелья превратился в соленую воду, а ее осколок так и остался стеклянным. Он ведь был из самого обыкновенного городского двора.

Наверху никто не заметил отсутствия девочек. Маша сжала в руке голубое стеклышко. Может быть, ничего и не было?

Но тут в кармане Даши завозился и запищал хомячок. Малышка хитро посмотрела на сестру и достала зверушку.

- Тсс! – прижала она палец к губам. – Скажем маме, что нашли хомяка в песочнице.

Девочки взялись за руки и побежали домой устраивать своего маленького питомца.

Татьяна  Славина

                ГРАДУСНИК – РАДОСТНИК

                                     Сказка

Глава 1.  Притворщица

Воскресным вечером Маша и Даша играли в дочки-матери. Время летело незаметно. Однако мама, заглянув в комнату, строго сказала:

- Девчата, пора спать! Завтра с утра я поведу Дашу на прививку в поликлинику. Нужно будет встать пораньше.

- Значит, Даша не пойдет в детский сад? – надула губы старшая сестренка.

- Нет, после прививки ей стоит побыть дома. С работы я отпросилась, - добавила мама, пресекая попытку Маши навязаться к сестре в няньки.

- Вот так всегда! – пробурчала Маша, когда за мамой закрылась дверь. – Мелочь пузатая будет дома сидеть, а мне – в школу идти. А стихотворение-то к завтрашнему уроку я не выучила.

- Ты же учила стихотворение утром, - робко напомнила сестре Даша, не понимая, что та просто ищет повод остаться дома.

- Смотри, какая наблюдательная! – обиделась Маша. – Я думала, ты меня поддержишь. Мы бы с тобой весь день могли играть в куклы!

- А ты притворись больной, - посоветовала Даша. – Тогда можно будет целую неделю в школу не ходить. И меня в садик не поведут, чтоб заразу не разносить.

- Молодец, Дашка, здорово ты придумала, - обрадовалась сестренка, но тут же грустно вздохнула. – У меня горло не болит, и температуры нет. Мама не поверит, что я заболела.

- А ты градусник в горячий чай сунь – сразу будет тридцать девять градусов!

- Этот фокус мама уже знает. В прошлый раз я нечаянно нагрела термометр до сорока двух. Мама сразу поняла, что никакая я не больная. Хотя…

Маша  думала не больше секунды.

- Нужно градусник спрятать, а лучше – разбить.

Утром Даша проснулась оттого, что Маша старательно кашляла.

- У меня горло болит! – шепотом, еле слышно сказала она маме. – Голова тоже болит. И ноги болят, - для верности добавила девочка.

Мама озабоченно положила на лоб Маши свою прохладную мягкую ладонь.

-  Температуры, вроде, нет. Ну-ка, покажи горло.

Маша подмигнула сестре и открыла рот. Та вместе с мамой заглянула в него.

- Горло красное, - покачала головой мама, не догадываясь, что дочка все утро старательно сосала красный леденец.

- Даша, принеси-ка термометр! – попросила мама, а сама принялась рассматривать живот и спину Маши – нет ли на них сыпи.

На пороге Даша оглянулась. Маша показала ей кулак и выпучила глаза. Могла бы и не делать этого: сестренка знала, чего она ждет от нее.

Вот он, градусник! Старый-престарый, большой, стеклянный, с серебристым вытянутым носиком. Даша повертела градусник в руках, подняла его повыше, чтобы бросить на пол.

- Даша, ты скоро? – послышался мамин голос.

Девочка испугалась, пальцы сами собой разжались. Градусник упал на ковер – и не разбился. Послышались мамины шаги. Даша схватила градусник и сунула его за спинку дивана.

- Ну, где ты тут? – мама уже стояла на пороге. – Давай термометр.

- Я, я…

- Только не говори, что ты его разбила! – мама даже побледнела от страха. – Ты его разбила? Ты разлила ядовитую ртуть?

- Я, я…

Мама опустилась на колени и заглянула под диван.

- Где же осколки?

- Я, я, я – его не нашла.

- Как это? – мама облегченно вздохнула и поднялась с колен.- Разве термометра нет в аптечке?

- Нет! – соврала Даша, невинно хлопая ресницами.

- Куда же он подевался?- мама вытряхнула из аптечки ее содержимое и стала рыться в нем.

- Мама! – послышался из другой комнаты голос сестры. – Мама, меня тошнит!

- Еще и это! Придется вызвать врача.

Мама взяла в руки телефон.

- А градусник? – подергала ее за рукав Даша.

- После найдем.

Мама волновалась. Она то и дело поглядывала на часы, ожидая доктора. Наконец, доктор пришел и осмотрел «больную».

- Ну, что с ней? – волнуясь, спросила мама.

- Возможно, простуда, - пожал плечами доктор. – Нужно понаблюдать. Я приду завтра.

- А как же школа? – Маша сделала вид, что очень расстроена. – Мне можно идти в школу?

- Сегодня, дружок, полежи в постели, а завтра посмотрим. С прививкой младшей дочке тоже стоит повременить.

Ура! Даша чуть не запрыгала от радости. Теперь можно целый день играть с сестрой.

И тут она вспомнила о спрятанном градуснике. Вдруг его найдет мама? Куда бы его перепрятать?

Недолго думая, Даша схватила термометр и выбросила его из окошка. Он упал на газон и опять не разбился. Ну и пусть! Уж на газоне-то мама его точно не найдет.

Даша уже была на пороге комнаты, когда мама строго спросила:

- Куда это ты несешься с куклами?

- Мы немного поиграем с Машей.

- Ну, уж нет! Твоя сестренка больна, ей не до игр.

- Тогда я просто посижу рядом, Маше ведь скучно.

- Ты посидишь на кухне! Неизвестно, что за болезнь у Маши. Вдруг она заразная! Кстати, поможешь мне начистить картошки для супа.

День тянулся долго-долго. Даша слонялась по квартире, то и дело подходя к двери детской комнаты.

- Маша, ты что делаешь? – спрашивала она.

Из-за двери слышался то кашель, то притворные стоны сестренки, а то и ее злой шепот:

- Не приставай ко мне, я читаю.

На следующее утро мама снова не повела Дашу в детский сад.

- Дождемся доктора.

Как и обещал, доктор пришел утром. Он долго осматривал Машу, которая и в самом деле выглядела больной. Заглянув в полуоткрытую дверь, Даша увидела бледное лицо сестренки, ее вялое тело, непричесанные волосы. Она послушно открывала рот, высовывала язык, поворачивалась к доктору то спиной, то грудью.

- Странное заболевание, - сказал, наконец, доктор. – Все, вроде бы, в порядке…

- Так значит, она просто притворяется? – мама сердито взглянула на Машу.

- Нет, девочка нездорова. Просто я никогда раньше не встречал таких больных.

- Так что же нам делать? – всполошилась мама. – Чем лечить дочку?

- Сейчас я выпишу рецепт, - доктор протер очки платком. – Все лекарства вы найдете в любой аптеке. А вот эту таблетку я оставлю на самый крайний случай.

Что это за случай, доктор не уточнил, а мама спросить не догадалась. Она очень разволновалась. Конечно, мама сразу же побежала в аптеку.

- Ну, и притворщица же ты! – сказала Даша сестре, как только за мамой и доктором закрылась дверь. – Уж передо мной-то не нужно разыгрывать больную.

- Отстань! – прошептала сестра и отвернулась к стенке

И тут Даша поняла, что Маша больше не притворяется, что она заболела по-настоящему.

Глава 2. Волшебная таблетка

Спать Дашу уложили на диване в гостиной. В комнате у сестры горел ночник. Из-под двери пробивалась полоска неяркого света.

Сегодня мама весь вечер сидела у постели Маши. Она читала ей сказки, то и дело прикладывала ко лбу ладонь, проверяла, нет ли температуры. Новый градусник лежал тут же на тумбочке, но он упорно показывал нормальную температуру – 36,6 градусов. Горло Маши приобрело обычную окраску, поскольку сестра больше не сосала красные леденцы. Казалось, девочка была совсем здорова, если бы не ее глаза, мутные, равнодушные и усталые.

- Машенька, скажи, что у тебя болит? – без конца спрашивала мама.

- Ничего не болит, - безразличным голосом отвечала девочка и отворачивалась к стенке.

Такой ответ еще больше волновал маму. Она нервно перебирала принесенные из аптеки лекарства.

- Это – от кашля, - тихо бормотала мама и откладывала таблетки в сторону. – Температуры тоже нет. Ничего не болит у ребенка. Что же ей дать?

Наконец Маша уснула. Мама на цыпочках вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь.

- Ну, что? – спросил папа, который пытался рассказывать Даше веселую историю, а сам все время поглядывал в сторону детской.

- Уснула, - устало прошептала мама. – Ума не приложу, что делать. Видно, завтра с утра снова нужно будет вызвать доктора.

В окошко глядела круглая луна. Она была большая, бледная и очень походила на таблетку. Даше стало как-то не по себе. Она нырнула с головой под одеяло и свернулась клубочком. Ночные страхи выползали из темных углов комнаты, скрипели, шуршали, вздыхали, сопели. Только бы они не полезли под одеяло!

И только Даша так подумала, как что-то и впрямь протиснулось снаружи к ее поджатым коленкам. Это что-то было твердым и холодным!

Даша открыла рот, чтобы закричать. Но тут у самого ее уха послышался тихий голос.

- Не бойся! Я не причиню тебе зла.

- Т-т-ты кто?

Зубы девочки стучали от страха.

- Я – Пилюлька, волшебная таблетка, которую доктор оставил для твоей сестры на крайний случай.

- Таблетка?

Даша пошарила рукой под одеялом и снова прикоснулась к твердому холодному предмету величиной с большую тарелку.

- Ой, щекотно! – хихикнуло у ее живота, и предмет отодвинулся в сторону.

Трясясь от страха, Даша все же откинула одеяло. В лунном свете у себя на постели она увидела огромную белую таблетку. Мало того, что ее невозможно было проглотить из-за необычного размера. У таблетки имелись ручки, ножки, веселые глаза и болтливый рот.

- Пилюлька! – еще раз представилась она и шаркнула ножкой.

- Даша, - машинально ответила девочка и пожала протянутую ей ладошку. – Ты поможешь моей сестренке?

- Одной мне это не под силу, - пропищала в ответ Пилюлька. – Вот если ты согласишься…

- Конечно, соглашусь! – закричала Даша, но сразу же перешла на шепот, чтобы не разбудить родителей. – Говори, что я должна сделать?

- Для начала нужно узнать, что за болезнь у твоей сестры.

- Но доктор не сказал…

- Доктор оставил здесь меня, - перебила Пилюлька. – Он знал, что только я смогу отвести тебя к тетушке Реторте.

- Ре в чем? В торте? – не поняла Даша.

- Ре-тор-та, - медленно повторила Пилюлька, строго взглянув на девочку. – Так зовут тетушку, которая знает все болезни на свете. Одевайся, мы идем к ней!

- Но ведь сейчас ночь, - поежилась Даша. – Детям нельзя ходить по городу ночью.

- Я – не ребенок, - обиделась Пилюлька. – Так ты хочешь спасти сестру, или нет?

- Спасти? – у Даши стало холодно в животе. - Ее болезнь такая страшная?

Пилюлька только усмехнулась в ответ.

- Я готова! Ради сестры я готова на все!

Девочка быстро натянула на себя платье, колготки и на цыпочках побежала в прихожую. Только бы мама не проснулась!

Через минуту они с Пилюлькой были уже на улице.

- Тетушка Реторта живет в аптеке, - сказала волшебная таблетка.

- Это же за углом, совсем близко! – обрадовалась Даша.

- Нет, нам придется идти в другую аптеку, - разочаровала ее Пилюлька. – В самую старую из всех городских аптек.

Таблетка поджала ручки и ножки и резво покатилась по тротуару. Даша побежала следом.

Видимо, Пилюлька хорошо знала дорогу. Она без остановки катилась по улицам и переулкам. Даша едва поспевала за своей спутницей. Наконец они остановились перед невысоким кирпичным домом. Этот дом был совсем не похож на окружающие его пятиэтажки. Он стоял особняком, сверкая полукруглыми окнами. Десяток ступеней вел к высокой резной двери, над которой красовалась вывеска «Дежурная аптека №1».

Пилюлька снова встала на свои тощие ножки и запрыгала по ступенькам.

- Иди сюда! – поманила  она Дашу пальцем.

С трудом отворила девочка тяжелую дубовую дверь. За ней открылась широкая лестница, пропахшая особенными аптечными ароматами.

- Тсс! – прошептала Пилюлька. – Видишь, дежурная аптекарша задремала. Повезло! Никто не помешает нам искать тетушку Реторту.

И таблетка шмыгнула мимо спящей женщины в белом халате к двери в конце зала. За дверью оказался длинный темный коридор, в котором запах лекарств был еще сильней. Не успела Даша сделать и двух шагов, как одна из дверей по бокам коридора открылась.

- Кто это бродит здесь ночью? – послышался строгий голос.

В коридор выплыла высокая толстая женщина в белом халате. На носу у нее поблескивали старомодные круглые очки. Одна пуговица на халате была расстегнута. К своему удивлению Даша заметила, что живот незнакомки поблескивает так же, как стекла очков.

- Тетушка Реторта! – обрадовано пискнула Пилюлька. – Вас-то мы и ищем!

- Зачем же я вам понадобилась?

- Помогите подобрать нужное лекарство для моей сестренки, - Даша смело выступила вперед. – Пилюлька говорит, что это под силу только Вам.

- Видно, дело и в самом деле серьезное! – странная женщина сдвинула очки на нос и посмотрела поверх круглых стекол. – Раз уж в ход пошла волшебная таблетка старого доктора…

Тетушка Реторта не договорила и задумалась.

– Нужно заглянуть в старинные манускрипты.

В ярко освещенной комнате на длинных столах сверкала странная посуда. Причудливой формы стеклянные шары с узкими изогнутыми горлышками, широкие трубочки, длинные стаканчики и множество других предметов очень заинтересовали Дашу.

Тетушка Реторта взгромоздилась на стремянку и забралась под самый потолок. Из верхнего ящика шкафа она достала перевязанный ленточкой свиток.

- Ну-ка, посмотрим, что здесь?

Тетушка вернула очки на переносицу и принялась разворачивать пожелтевшую бумагу.

- Скажи-ка, девочка, у твоей сестры высокая температура?

- Новый градусник показывает 36,6.

- Новый? – тетушка внимательно посмотрела на Дашу. – Неужели вы разбили старый градусник ?

- Нет, градусник не разбился. Я просто выбросила его из окошка, - честно призналась девочка.

- Ах, что ты наделала! – в ужасе закричала тетушка, чуть не свалившись со стремянки. – Зачем, зачем ты выбросила градусник?

- Маша хотела прогулять уроки и притворилась больной.

- И у нее нормальная температура, не болит ни голова, ни горло, ни живот?

- Да, у нее ничего не болит. Она бледная, вялая, грустная…

- Так я и знала! – в страшном волнении прошептала тетушка Реторта, заглядывая в свой свиток. – Бледная Немочь, королева болезней! Старый градусник был волшебным стражем вашей семьи. Только он мог уберечь твою сестру. Бледная Немочь всегда приходит к детям, которые любят притворяться больными. От нее нет спасения.

- Тетушка Реторта, - вмешалась Пилюлька. –Вы же знаете столько старинных рецептов! Неужели нет лекарства от Бледной Немочи?

- Увы, крошка! – покачала головой тетушка. – В нашей аптеке такого лекарства нет.

- Так сделайте его сами! – Пилюлька махнула рукой в сторону стола со стеклянной посудой.

- У меня есть разные порошки и травки, - усмехнулась тетушка Реторта. – Но для лекарства от королевы болезней этого мало.

С минуту она подумала, сидя на своей стремянке, потом поспешно спустилась вниз.

- Я помогу вам отыскать волшебный дуб. Вместо желудей на его ветвях растут пилюли. Может быть, у него найдется лекарство для твоей сестры, детка.

Глава 3. Аптечный  дуб

Тетушка Реторта, пошарив в ящиках необъятного шкафа, извлекла оттуда несколько пакетов с сушеной травой. Вытряхнув траву в большую фарфоровую миску, она принялась измельчать ее тяжелым пестом, то и дело закрывая глаза, вдыхая аромат и постанывая от удовольствия.

- М-м-м, полынь! – восторгалась тетушка, опуская лицо к самой миске. – Добавим еще душицы. А вот и зверобой. Еще чуточку медового подмаренника…

Даша едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.

Наконец травы превратились в мелкий сероватый порошок.

- Возьмем реторту…

Тетушка выбрала круглую стеклянную посудину с причудливо изогнутым носиком и пересыпала в нее порошок. Туда же отправилась целая кружка воды.

- Теперь все вскипятим…

Очень скоро вода запузырилась, перемешалась с травой и стала наливаться золотисто-зеленым цветом. Потом повалил пар, осел в носике посудины каплями жидкости, которая потекла на пол.

- Скорее разувайся! – строго сказала Даше тетушка Реторта. – Эта волшебная жидкость откроет для тебя ворота в королевство, где растет аптечный дуб. Натирай ею пятки, и ноги сами найдут дорогу.

Не прекословя, девочка сбросила обувь, сняла колготки и смочила пятки золотистой жидкостью. В следующую секунду босые ноги уже несли ее по темному аптечному коридору. Пилюлька еле поспевала следом.

Коридор оказался длинным-предлинным. Но все же он кончился, и Даша оказалась перед высокой белой дверью. Не успевшая затормозить Пилюлька ударилась в створки двери, которые легко распахнулись. Таблетка выкатилась из аптеки. Девочка побежала за ней, едва успевая поглядывать по сторонам.

 Ноги несли ее по росистой траве, по песчаной дорожке, мимо кустов и высоких деревьев. Вокруг не было ни домов, ни широких асфальтированных улиц, ни фонарей. И вообще – здесь было яркое солнечное утро, а не тусклая городская ночь.

Однако с каждым шагом окружение менялось. Солнечный свет становился все более скудным, по бокам дорожки заклубился туман, трава из сочной сделалась сухой и колючей. Дашины босые ноги замерзли, но не останавливались.

- Вот он, волшебный дуб! – услышала она вдруг голос Пилюльки.

В то же мгновение туман расступился, и девочка едва не налетела на огромное дерево. Необхватный ствол с корявой корой был увенчан громадной кроной. Темно-зеленые резные листья едва подрагивали на ветру. Мощные корни кое-где выпирали из земли, сплошь устланной коричневыми блестящими желудями.

Под дубом копошился симпатичный розовый поросенок.

- Ой, какой хорошенький! – восхитилась Даша и протянула руку, чтобы погладить смешной пятачок.

Поросенок взглянул на нее смышлеными глазами, закрутил хвост бантиком и, приветливо хрюкнув, направился в сторону девочки.

- Что ты делаешь? – испуганно закричала Пилюлька. – Это же Свинка!

- Я хочу просто погладить эту замечательную свинку, - сказала Даша и сделала шаг вперед.

- Не трогай ее! Это не простой поросенок, а болезнь такая – Свинка!

- Болезнь? – не поверила девочка.

- Мы же в волшебной стране, где королева – Бледная Немочь.  Разве ты забыла? – кричала Пилюлька. – Здесь на каждом шагу жди какой-нибудь хвори. Нужно быть очень осторожной, если не хочешь заболеть.

- Но как я заражусь от обыкновенного поросенка? – не сдавалась Даша.

- Говорю тебе – это не поросенок. Свинка – опасная болезнь. Вот распухнут у тебя щеки и шея так, что и рта не раскрыть, тогда узнаешь…

- Пошла прочь! – топнула Пилюлька своей тощей ножкой.

Поросенок в ответ недовольно хрюкнул, но все же отбежал подальше. Даша схватила с земли горсть желудей и запустила их вслед Свинке. Та испуганно взвизгнула и помчалась прочь со всех ног.

Даша наклонилась за новой порцией желудей и только тут разглядела, что никакие это не желуди. Крохотные лакированные пенальчики завинчивались круглыми крышечками. Девочка открыла один «желудок» - там оказался порошок белого цвета. В другом «желуде» лежала розовая таблетка, в третьем – были прозрачные капли.

- Так вот почему этот волшебный дуб называется аптечным! – догадалась Даша. – Но что здесь делала Свинка? Ведь не за лекарством от себя самой она приходила?

- Не иначе, ее послала королева, чтобы закопать в землю ненавистные «желуди», - догадалась Пилюлька. –

- Неужели эта противная свинья испортила все лекарства? – испугалась Даша. – Вдруг мы не найдем то, что нужно Маше?

Девочка опустилась на колени, нагребла полный подол платья «желудей» и – растерялась.

- Пилюлька, они же все – совершенно одинаковые! Как узнать, от каких болезней эти лекарства?

- Тетушка Реторта этого не говорила, - растерянно заморгала Пилюлька.

- И спросить не у кого, - чуть не плакала Даша, рассовывая «желуди» в карманы.

- Кр-р-рак! Кр-р-рак это не у кого? – услышали они у себя над головой.

Приглядевшись, Даша увидела в листве дуба сидящую на толстой ветке ворону. Это была ворона как ворона, если не считать очков у нее на клюве.

- Простите, это Вы сейчас сказали?.. – вежливо начала девочка.

- Я, кто же еще?

Ворона выпятила грудь и сверкнула стеклами очков.

- Разве ты видишь здесь другую Хранительницу Аптечного Дуба?

- Так Вы – Хранительница…

- Да, - не дала договорить ворона. – И, кроме того, заведующая Справочным Бюро.

- И у Вас можно спросить?..

- Спр-р-рашивай уж! – махнула крылом птица.

- Какое из этих лекарств – от Бледной Немочи?

- Кар-р-раул! Кар-р-раул! – заорала вдруг ворона. – Покушение на кар-р-ралеву!

Птица взмахнула крыльями и едва не уронила свои очки.

- Ни на кого я не покушаюсь, - попыталась втолковать Даша глупой вороне. – Мне бы только найти среди этих желудей лекарство для больной сестренки.

- З-р-ря стар-р-раешься! – каркнула ворона. – Если хочешь победить королеву – придется сразиться с ней в откр-р-рытом бою. Она не дур-р-ра, чтобы позволить Аптечному Дубу вырастить на своих ветвях лекар-р-рство от себя самой!

- Но почему же она позволяет расти Аптечному Дубу в королевстве болезней? – спросила Пилюлька.

- А чтобы было, чем усмирять своих подданных, ежели что…

- Я должна встретиться с королевой, - шепнула Даша Пилюльке.- Пойдем!

Волшебная таблетка привычно поджала ножки и покатилась по тропинке. Не оглядываясь, девочка последовала за ней.

Глава 4. В гостях у Простуды и Ангины

Солнышко опустилось за горизонт, а Даша со своей спутницей все шли и шли.

- Может, мы зря выбрали эту тропинку? – спросила она Пилюльку, еле передвигая ноги.

- Разве у дуба была другая? – вопросом на вопрос ответила таблетка. – Думаю, все дороги в этой стране ведут в одно место: к королевскому дворцу. Мы же собираемся встретиться с королевой?

- Собираемся, - вздохнула Даша. – Только вот устала я очень, и кушать хочется. Давай на минутку присядем, отдохнем.

- Хорошо, - согласилась Пилюлька.- Еще десять шагов – и привал.

С трудом переставляя ноги, девочка принялась считать шаги:

- Один, два, три… девять, десять!

Она уже собиралась упасть на траву под кустом шиповника, как вдруг увидела неподалеку большой каменный дом. Его дверь была гостеприимно распахнута.

- Смотри, Пилюлька! - обрадовалась Даша. – В этом доме нас обязательно накормят и, может быть, позволят переночевать. Солнце вот-вот скроется за деревьями, а я так боюсь темноты!

Волшебная таблетка встала на ножки, посмотрела на дом и вздохнула:

- Ой, не нравится мне твое предложение, Даша. Добрые люди в стране болезней не живут. Может, это и не люди вовсе?

- Как же – не люди! – не сдавалась девочка. – Смотри, из окошка выглянула седая старушка. Она, должно быть, приготовила ужин и ждет с работы домочадцев. Неужели и нам не перепадет хоть маленький кусочек?

- Ладно, - согласилась Пилюлька. – Можешь попробовать. Только я с тобой не пойду, здесь подожду. Есть я не хочу, а рисковать зря не буду. Не думаю, что таблетки в чести у жителей этого королевства.

- Я быстро! – обрадовалась Даша. – Попрошу кусочек хлеба и вернусь к тебе.

И она помчалась прямиком к крыльцу.

Седая старушка уже стояла на пороге и приветливо посматривала на гостью. Эх, если бы Даша догадалась поднять глаза! Тогда бы она наверняка увидела уже знакомую ворону, сидящую на крыше.

- Здравствуйте! – сказала девочка вежливо.

Старушка от ее приветствия скривилась, но тут же снова изобразила сладкую улыбку:

- Куда путь держишь, девочка?

Даша уже открыла, было, рот, чтобы рассказать все без утайки, но передумала. Ответила так:

- Я к бабушке иду. Она живет вон за тем лесом.

- Скоро ночь наступит. Тебе не страшно оказаться ночью в лесу? А вдруг там – волки?

- Страшно, - совершенно искренне ответила Даша.

- Может, переночуешь у меня?

- А не найдется ли у Вас кусочка хлеба? – воодушевленная приглашением старушки, спросила Даша.

- Конечно, найдется, милая! – улыбнулась хозяйка. – Да что там хлеб – я тебя мороженым угощу. Любишь мороженое?

Кто же не любит мороженого! Даша кивнула головой и проглотила слюну.

Через минуту она уже сидела за столом в просторной кухне и уплетала за обе щеки вкуснейшее мороженое. Гостеприимная хозяйка поставила перед ней и бутылку холодного лимонада.

- Может, ты молочка из погреба выпьешь? Ешь, не стесняйся. Вот еще фруктовый лед.

Даша все ела, ела, ела, а старушка приносила с ледника все новые и новые лакомства. Скоро у девочки уже зуб на зуб не попадал, до того она замерзла. В горле стало першить, каждый глоток вызывал боль.

Тут в комнату вошла высокая худая тетенька с длинным распухшим носом.

- Матушка Ангина, - обратилась она к старушке. – Ты свое дело сделала, теперь дай и мне «позаботиться» о гостье.

- Ну что ж, голубушка Простуда, передаю девчушку в твои руки.

Длинноносая тетенька вытащила Дашу из-за стола и повела в соседнюю комнату. Там стояла большая сверкающая кровать. Только подойдя ближе, девочка поняла, что кровать сделана изо льда, а вместо матраса и одеяла на ней – сугроб снега.

- Почему это снег и лед не тают, ведь еще не пришла зима? – подумала Даша.

Но мысли у нее в голове будто тоже замерзли. Еле переставляя ноги, девочка добрела до кровати и упала на нее. Ей хотелось только одного: уснуть и спать долго-долго.

Даша проснулась оттого, что кто-то дергал ее за руку.

- Проснись! Сейчас же проснись! – настойчиво повторяла Пилюлька. – Если ты не проснешься, то замерзнешь насмерть.

- Отстань!

- Не отстану. Угораздило же тебя попасть в лапы Ангины и Простуды! Отделаться от них куда труднее, чем заболеть. Ну-ка, покажи горло!

Даша вяло открыла рот и сказала:

- А-а-а.

- Ну вот, так я и знала! У тебя ангина.

В ответ девочка только шмыгнула носом и закашлялась.

- Простуда, - добавила Пилюлька, прикладывая ладошку к ее горячему лбу.

- Кто меня зовет? – послышалось за дверью.

- Скорее прячься, - прошептала Даша Пилюльке, но было уже поздно.

Длинноносая тетенька уже вошла в комнату и уставилась на волшебную таблетку.

- Ворона предупреждала, что их двое! – прошипела Простуда себе под распухший нос. – Девчонку мы легко обезвредили, а с этой придется повозиться.

И тетка пошла на Пилюльку, расставив в стороны руки.

- Пилюлька, беги! – закричала Даша, превозмогая боль в горле.

- Таблеткам болезни не страшны, - усмехнулась Пилюлька, поджимая ножки.

Она покатилась прямо на тетку Простуду и ударила ее по ногам.

- Ой! Ой-ой-ой! – закричала длинноносая и упала на колени. – Матушка Ангина, на помощь!

Переваливаясь с боку на бок и шаркая ногами, в комнату вбежала старушка. Теперь она выглядела совсем иначе, чем тогда, когда приглашала гостью в дом и угощала мороженым. Седые волосы торчали в разные стороны, лицо дышало злобой, глаза горели красным огнем.

Увидев Пилюльку, бабка попыталась поймать ее своим фартуком. Однако шустрая таблетка встала на ноги и подпрыгнула к самому потолку. Оттуда она свалилась прямо на голову Ангине, сплющив ее, словно пластилиновую фигурку.

- Ой-ой-ой! – заверещала Простуда, даже не попытавшись помочь своей матушке.

Она подхватила подол и понеслась к двери. Не тут-то было! Пилюлька настигла удирающую болезнь и поддала ей в зад. От этого удара противная тетка на глазах съежилась, словно воздушный шарик, который прокололи иголкой. Через мгновение на месте болезни валялась только жалкая кучка ее одежды.

- Победа! – закричала Пилюлька.

Даша пощупала свой лоб – он был прохладным. Попробовала сглотнуть – горло не болело!

Соскочив с ледяной кровати, девочка схватила Пилюльку за руки и принялась кружить ее по комнате.

- Здорова! Я совсем здорова! Как здорово!

- В путь, в путь,- кричала Пилюлька. – Вперед, к замку королевы!

- Рано радуетесь, -  послышался насмешливый голос.

На пороге стоял закутанный в черный плащ мужчина, лицо которого закрывала черная маска.

- Мы пропали, - прошептала Пилюлька. – Это Грипп. Против него таблетки бессильны.

- Он один, а нас – двое! Попробуем убежать. Помнишь пословицу «За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь»?

Даша говорила очень тихо, и все же Грипп ее услышал.

- Ха-ха-ха! – рассмеялся он. – Твой фокус не пройдет, глупая девчонка. Ты говоришь, я – один? А вот это ты видела?

Верхняя половинка туловища противника приподнялась, и из него выскочил еще один – поменьше. Тот, в свою очередь, раскрылся, словно матрешка. На свет появился третий, из него – четвертый. Не прошло и минуты, а вокруг стояло уже семеро.

Одинаково посмеиваясь, они начали со всех сторон приближаться к Даше и Пилюльке. И вот девочка и таблетка уже схвачены ледяными руками семиликого Гриппа.

- Попались, паршивки! Ее величество королева будет довольна. Я немедленно отправлюсь ее порадовать. А вы будете ждать суда в холодном погребе. Вот так!

И пленниц поволокли в темницу. Даша упиралась, кричала, пыталась кусаться и царапаться. Увы, вырваться не удалось. Тяжелая крышка погреба захлопнулась.

- Брр, как холодно! Прямо как в ледяной постели Простуды, - поежилась Даша.

- Нужно выбираться отсюда, - сказала Пилюлька. – Вот только подождем, пока Грипп уберется подальше.

- Думаешь, нам удастся убежать отсюда?

На ощупь девочка поднялась по лестнице и попробовала поднять крышку погреба.

- Какая тяжелая! Одной мне не справиться.

Пилюлька забралась на верхнюю ступеньку и уперлась в крышку обеими руками.

- Ну-ка, вместе – раз, два, три!

Крышка не поддавалась

Пленницы пробовали открыть ее снова и снова, пока совершенно не выбились из сил.

- Мы здесь замерзнем, заболеем и умрем.

К своему стыду Даша почувствовала, как слезы начинают капать из глаз. К тому же в темноте под лестницей послышался шорох.

- А вдруг здесь водятся крысы?

Девочка готова была визжать от страха.

- Выпустите нас отсюда! Немедленно откройте погреб! – завопила она и стала колотить в доски крышки кулаками.

- Зря стараешься, - устало промолвила Пилюлька. – Нас никто не слышит.

- Ну почему, почему я не слушалась маму! – захныкала Даша. – Она давала нам с сестренкой витамины и говорила, что от них дети становятся сильнее и здоровее. Если бы я не отдавала свою порцию Маше, то теперь была бы сильной, как слон. Да я бы эту крышку одним пальчиком открыла!

- Ура! – закричала Пилюлька. – Мы спасены!

- Как это?

- Я ведь не простая таблетка, а волшебная. Чего только во мне нет! Самые разные лекарства от самых разных болезней и, конечно, все витамины, какие есть в аптеке.

- Я тебя есть не буду, - отодвинулась Даша от Пилюльки и чуть не свалилась с лестницы.

- Не надо меня есть, - хихикнула Пилюлька. – Можешь лизнуть мне бочок – этого будет достаточно.

- А ты не горькая? – все еще упиралась девочка.

- Попробуй – узнаешь. Или ты хочешь, чтобы крыса отгрызла тебе ногу?

Под лестницей и в самом деле опять что-то зашуршало.

Испугавшись не на шутку, Даша нащупала в темноте Пилюльку и осторожно лизнула ее бочок. В то же мгновение необыкновенная сила наполнила ее замерзающее тело. Девочка уперлась в крышку погреба руками и головой, поднажала …

- Ура! Свобода!

В глаза ей ударил солнечный свет.

- Выбирайся же скорее, - торопила Пилюлька. – Нужно бежать из этого дома, пока не поздно.

Уговаривать Дашу не пришлось. Так быстро она никогда раньше не бегала. Только промчавшись по лугу и лесу, вброд перейдя ручей и добежав до осиновой рощи, беглянки остановились.

Даша так устала, что упала на траву и не могла даже пошевелиться. Пилюлька пристроилась рядом.

- Теперь никакой Грипп нас не догонит, - сказала она. – Вот отдохнем немного и отправимся прямо во дворец к королеве Бледной Немочи. Мы ей покажем!

- Кр-р-рак бы не так! – прокаркала у них над головой ворона в очках.

Жаль, что ее не услышали.

Глава 5. Грязнулька и его хозяин

Дорожка все вилась и вилась между кустами и деревьями, и не видно было ей конца. Ноги болели от острых камешков, на которые Даша то и дело наступала. Путешествовать босиком оказалось очень неудобно.

- Все, больше не могу! – сказала девочка, усаживаясь на придорожный булыжник. – Может, мы вовсе не к королевскому замку идем, а как раз в противоположную сторону.

- В этой стране все дороги ведут… - начала опять Пилюлька, но Даша ее перебила.

- Откуда ты знаешь, куда ведут дороги в этой стране? Ты бывала здесь раньше?

- Нет, - честно призналась Пилюлька. – Но я думаю…

- А я думаю, что нужно знать наверняка, куда ведет именно эта тропинка. У кого бы спросить?

Словно по волшебству из-за тернового куста высунулась большая круглая голова с оттопыренными ушами. Веснушчатое лицо мальчишки было неимоверно грязным. Давно не мытые волосы жирными сосульками торчали в разные стороны. Однако толстые губы дружелюбно улыбались.

- Эй, ты кто? – окликнула Даша мальчугана.

- Грязнулька, - с готовностью ответил тот.

- Ну, это и без слов понятно, - пожала девочка плечами, еще раз окинув незнакомца взглядом. – А имя у тебя есть?

- Я же сказал, что меня зовут Грязнулька, обиделся мальчуган.

- А я – Даша. Ты здесь живешь?

- Ага, - шмыгнул носом Грязнулька. – Я тут пасу свиней господина По…

И мальчуган, не договорив, пожал руку девочки своей грязной ладошкой.

- Есть хочешь? – поинтересовался Грязнулька добродушно.

В ту же секунду в животе у Даши страшно заурчало. Она поняла, что ужасно голодна.

- На-ка, погрызи! – мальчуган протянул румяное яблоко, которое вынул из-за пазухи.

- Спасибо! – Даша взяла яблоко и откусила большой кусок.

- Ой! – пискнула Пилюлька. – Нужно было помыть яблоко прежде, чем совать его в рот.

- Ты совсем, как моя мама, - пробурчала Даша с набитым ртом. – Мойте руки перед едой, мойте овощи горячей водой! Можно мне хоть раз немытое яблоко съесть?

- Ты забыла, где мы с тобой находимся? – зашептала ей на ухо Пилюлька. – Здесь же на каждом шагу – болезни! Нужно быть  очень осторожной.

- Что-то я никогда не слышала о болезни, которая называется Грязнулька! – рассмеялась Даша, доедая яблоко. – Давай лучше расспросим мальчугана. Может быть, он знает, куда ведет эта тропинка?

Но до расспросов дело не дошло. В животе у девочки закрутило-завертело-забурчало. Даша поняла: если через секунду не окажется в туалете, произойдет непоправимое.

Грязнулька понимающе взглянул на девочку и подмигнул хитрым глазом:

- Тут рядом дом моего хозяина – со всеми удобствами. Дойдешь?

- Добегу! – сорвалась Даша с места и помчалась за Грязнулькой.

Пилюльке ничего не оставалось, как покатиться следом.

«Удобства» в виде покосившегося деревянного домика оказались во дворе. Даша едва успела…

В приоткрытую дверь туалета был виден облезлый дом с давно не мытым крыльцом. Возле крыльца росла большая осина. Под деревом стоял Грязнулька и, задрав голову, смотрел на уже знакомую ворону. Та, лапой поправив очки на клюве, каркнула во все горло:

- Кр-р-руто! Пр-р-ривел дур-р-рочку  к своему хозяину – Поносу. Уж он-то ее пр-р-ридержит, к кор-р-ролеве не пустит. Кр-р-расота!

Королевская шпионка взмахнула крыльями и полетела как раз в ту сторону, куда вела оставленная путешественницами тропинка.

- Вот видишь, тебя просто провели, - услышала Даша из-за стенки шепот Пилюльки. – Теперь ты во власти Поноса, а этот господин шутить не любит.

- Как же быть? – зашептала девочка в ответ. – Чувствую, далеко от туалета отойти не смогу. И зачем только я ела грязное яблоко!

- Придется тебя выручать, - проворчала Пилюлька. – Надеюсь, в следующий раз ты будешь осмотрительнее.

Грязнулька вошел в дом. Даша воспользовалась тем, что никто ее не видит. Выскочив из туалета и помыв руки в кадушке с дождевой водой, что стояла возле дома, она повернулась к Пилюльке.

- Что нужно сделать?

- Лизни-ка мой правый бочок, а уж потом поквитаемся с господином Поносом и его слугой.

Без промедления  Даша выполнила распоряжение Пилюльки. Она и в самом деле была волшебной таблеткой! Девочка сразу почувствовала облегчение. В животе все успокоилось, боль прошла.

- Ну, господин Понос, держись!

Путешественницы поднялись по грязному крыльцу и отворили дверь.

- Это дом или свинарник? – воскликнула Даша, зажимая нос руками.

Неимоверно грязная комната была полна неимоверно грязных свиней, которые копошились в мусоре и помоях на полу. Тучи мух кружились над столом с немытой посудой, ползали по остаткам еды, стенам и окнам.

В дальнем углу комнаты Грязнулька что-то шептал на ухо странному господину. Видимо, это и был его хозяин. Бесформенное рыхлое тело желтоватого цвета, водянистые глаза навыкате, отвратительный запах – в самом деле господин Понос! В довершение всего этот странный тип восседал, как на троне, на большом горшке.

- Вот она, хозяин! – указал на Дашу пальцем Грязнулька. – Доставлена в лучшем виде, как и было приказано.

- Ну-ка, ну-ка, - прошамкал Понос беззубым ртом. – Посмотрим, что за птица-девица.

Он колыхнулся, обдав гостей волной отвратительной вони, и подкатил на своем горшке, словно на санках. Грязные свиньи врассыпную бросились с его дороги.

- Привет, любительница немытых яблок!

Господин Понос протянул для пожатия вонючую ладонь. Даша отпрянула назад, едва не наступив на одну из свиней.

- Ты успела вымыть руки? – поморщился хозяин. – Дурная привычка, девочка моя! Ну, да я тебя отучу от этих глупостей.

- Это вряд ли! – дерзко ответила Даша и пнула ногой свинью, которая пристраивалась почесаться об нее. – Я не только руки мыть приучена, но и свинства в доме не люблю. Эй, Грязнулька, ну-ка, гони отсюда свое стадо!

От такой наглости господин Понос даже рот открыл. Пока он думал, что ответить, Даша схватила со стола грязное полотенце и принялась хлестать им по свиным бокам. Пилюлька распахнула настежь дверь, и хрюкающее стадо в две минуты оказалось во дворе вместе со свинопасом Грязнулькой.

- Ты, ты… - господин Понос не находил слов, наливаясь желтизной и воняя все больше. – Вот я тебя!

Девочка махнула перед его носом тряпкой и принялась хлопать ею по жирным мухам на столе.

- Одна, две, три! – считала она прибитых мух.

- Ой! Ай! Ух! – стонал Понос каждый раз, когда Даша попадала по мухе.

Казалось, с каждым хлопком тряпки его пронзает страшная боль.

- Ага, не нравится! – ликовала Даша, уничтожая все новых и новых разносчиц заразы. – Я еще и не то могу! Вот как принесу воды, да как помою пол!

От этих слов хозяину стало совсем дурно.

- Убирайся отсюда, гадкая девчонка! – завопил он во весь голос. – Пусть королева сама с тобой разбирается, я ей – не помощник.

- Хорошо, уберусь, дяденька, - кивнула девочка головой. – Вот только кто мне покажет дорогу к королевскому замку?

- Вон она, дорога! – махнул рукой Понос в сторону тропинки, которую Даша с Пилюлькой покинули совсем недавно. – Убирайся же!

- Вот тебе подарочек на прощанье! – рассмеялась Пилюлька и прошлась колесом вокруг вонючего господина.

- Ой-ой-ой-ой! – закричал господин Понос, подпрыгивая, словно его ошпарили кипятком.

Горшок, на котором он восседал, перевернулся и прихлопнул сверху своего «всадника».

- Бежим! – дернула Дашу за руку Пилюлька.

Они выскочили из распахнутых дверей и помчались к тропинке. Вослед неслись хрюканье свиней и вопли их хозяина.

Глава 6. Зубные разбойники

На дереве сидела ворона в очках и смотрела вниз. Там на поляне стояла избушка. Она покосилась от старости, поросла мхом и лишайниками.

Возле избушки, на завалинке, сидела женщина в пестрых лохмотьях и вязала чулок. У большого пня пристроился хмурый мужчина.

- Карр, карр! Кар-р-риес! Что это ты пень своим железным пальцем ковыр-р-ряешь? – полюбопытствовала ворона.

Мужчина еще больше нахмурился и сделал вид, что не замечает ворону. Зато с завалинки отозвалась женщина.

- А это он тренируется на пне, дырки делает. В зубах-то давненько поковыряться не приходилось. Все сейчас умные стали, то и дело норовят зубы почистить. Вот мы без работы и сидим. Даже атаман нашей шайки, Пульпит, на охоту отправился к дальнему болоту. Думает бобров изловить. У них зубы – во! Будет чем заняться разбойничкам.

- Не тем вы, зубные болезни, занимаетесь! – каркнула ворона. – Тут неподалеку настоящая девчонка объявилась. Вот на кого вам поохотиться бы!

- Девчонка? – встрепенулся Кариес, забыв вытащить из пня свой железный палец. – Откуда здесь взялась девчонка?

- Она идет к королеве. А Бледная Немочь гостье не рада. Распорядилась ее поймать и в клетку посадить. В зверинце королевы как раз одна клетка пустует. Тому, кто девчонку изловит, награда обещана.

- Награда? – Кариес вскочил на ноги. – Эй, тетка Зубная Боль, неси мою палицу! Пойду девчонку ловить.

- Это дело не простое, - остановила разбойника ворона. – С девчонкой – волшебная таблетка, которая любую болезнь сразить может.

- И королеву?

- Нет, на Бледную Немочь лекарства не действуют как, впрочем, и на ее министра Гриппа.

- Так пускай бы Грипп и ловил девчонку, - пробурчала Зубная Боль.

- Ловил, да не словил.

- Как так?

- Он ее в ледяной погреб посадил, крышкой тяжелой закрыл. А девчонка все равно выбралась.

- Ух ты! – почесал в затылке Кариес. – Сильна девчонка. Нам бы такую в шайку!

Тем временем Зубная Боль сходила в избушку и вынесла оттуда большой пакет с конфетами.

- Девчонку хитростью нужно заманить сюда. На-ка, браток, конфеты. Разложи их на дорожке. Еще ни один ребенок от сладкого не отказывался! Пойдет девчонка от конфеты к конфете – и к нам прямо в лапы попадет.

- Вот за что я тебя люблю, так это за хитрость! – обрадовался Кариес и чмокнул разбойницу в щеку. – Давай свои конфеты.

- Карр! Карр! Кар-р-рашо придумано! – каркнула ворона и полетела за Кариесом.

Даша с Пилюлькой бодро шагали по тропинке, не подозревая, что на них охотятся разбойники – зубные болезни. Под ноги девочка не смотрела, поэтому почти переступила через большую конфету в яркой обертке. И все же, на свою беду, Даша ее заметила.

- Смотри, Пилюлька, кто-то конфету потерял!

Рот Даши сразу наполнился слюной, а руки сами собой потянулись к конфете.

- Нельзя подбирать то, что валяется на земле, – маминым голосом напомнила таблетка. – Особенно – еду!

- Какая же это еда? – фыркнула Даша. – Это – вкусняшка! К тому же конфета в обертке, значит, она не испачкалась о землю.

Девочка быстро развернула фантик и сунула конфету в рот.

- М-м-м, как вкусно!

Она даже зажмурилась от удовольствия, а когда открыла глаза, увидела еще одну конфету. Та висела на ветке куста шагах в трех от дорожки.

- Ого, вот еще одна вкусняшка! – обрадовалась лакомка и побежала к конфете.

Даша просто не в силах была отказаться от сладостей, которые очень любила! Пилюлька катилась за ней от конфеты к конфете и бубнила, что все это неспроста, что добром это не кончится…

Даша не слушала волшебную таблетку и очень скоро оказалась на поляне перед кривобокой избушкой.

- Ах, гостья дорогая! – пропела, выходя на порог, высокая худая женщина. – Рада тебя видеть, девочка. Любишь ли ты сладкие пирожки?

- Конечно, люблю! – обрадовалась Даша, предвкушая угощение.

- Заходи, милая, - женщина распахнула дверь избушки. – Я только что испекла гору пирожков с малиновым вареньем и маком.

Забыв обо всем на свете, девочка шагнула в избушку. На столе, в самом деле, высилась целая гора румяных пирожков. Дверь захлопнулась. Даша оказалась в западне.

Пирожки были такими вкусными, что она не успокоилась, пока не съела их все. И только расправившись с последним, обнаружила, что Пилюльки нет рядом. Даша забеспокоилась, но тут ей страшно захотелось спать: пирожки-то были с маком!

- Вот и постелька для тебя готова, девочка, - сказала гостеприимная хозяйка, подводя Дашу к лавке с лоскутным одеялом и горой подушек.

- Простите, а где у вас ванная комната? – пролепетала девочка, борясь со сном. – Мне нужно почистить зубы, в них застрял мак и малиновые косточки.

Тетенька скривилась и задрожала то ли от страха, то ли от злости.

- Зубных щеток не держим, прошипела она и довольно грубо подтолкнула гостью к лавке. – Ложись!

Дома Даша не особенно любила чистить зубы на ночь, поэтому, не сопротивляясь больше, улеглась на лоскутное одеяло и тут же уснула.

Проснулась она от громких голосов за стеной избушки. В комнате было темно, в крохотное окошко заглядывали звезды. Выходит, уже наступила ночь. Откуда же тогда эти всполохи света?

Даша соскочила с лавки и подбежала к окну. Посреди поляны горел костер. Над ним висел большой закопченный  котел. Лохматый угрюмый дядька лил в котел воду.

Хозяйка, угощавшая девочку пирожками, была тут же. Она подкидывала в костер хворост и злорадно хихикала:

- Вот мы сейчас славную баньку устроим! В кипяточке-то любая таблетка растворится, даже волшебная.

Отблески костра мешали Даше рассмотреть, что это за ворох веревок  под деревом. Она напрягла зрение и с ужасом поняла, что, запутанная в сеть, там лежит Пилюлька.

- Вот придет атаман, а у нас уже все готово, - радовалась Зубная Боль. – И таблетки опасной нет, и девчонка под замком. Сдадим девчонку королеве для ее зверинца – получим награду, а, Кариес?

- Угу! – отозвался лохматый дядька и вылил в котел еще одно ведро воды.

Пилюлька в смертельной опасности! Даша бросилась к двери и попыталась открыть ее. Заперта! В окошко не пролезть – оно совсем крошечное. Что же делать?

Девочка готова уже была расплакаться, но тут услышала из-под лавки тихий голосок:

- Я тебе помогу, только выпусти меня из клетки.

Еще один пленник? Даша встала на колени и заглянула под лавку. Там было темно. Тогда она пошарила под лавкой рукой и наткнулась на железную клетку. С трудом вытащив ее из-под лавки, Даша увидела запертую в клетке… Зубную щетку!

- А тетка мне наврала. Сказала, что зубных щеток в доме не держит. Но чем мне поможет обыкновенная зубная щетка?

- Во-первых, я не обыкновенная, - проворчала щетка. – Во-вторых, против разбойников – зубных болезней я – грозное оружие. Жаль только, что здесь нет зубной пасты. Ну, обойдемся и без нее. Вытащи же меня отсюда!

Даша нащупала на дверце клетки задвижку и отодвинула ее. Вытащив зубную щетку и повертев ее в руках, хотела уже положить ее на стол.

- Ты, кажется, хотела почистить зубы? – напомнила щетка.

- Но ведь сейчас каждая минута дорога. Эти разбойники хотят растворить Пилюльку в кипятке.

- Тогда нужно торопиться. Скорее суй меня в рот!

Ничего не понимая, Даша прикоснулась к зубам жесткой щетиной. В то же мгновение зубная щетка увеличилась в размерах, изогнулась, изменилась до неузнаваемости. Перед девочкой стоял ярко-красный конь с великолепной белой гривой!

- Не медли! – заржала бывшая зубная щетка. – Садись на меня.

Даша влезла на лавку, а с нее – взобралась на спину алого коня и ухватилась за гриву. Конь повернулся задом к двери и высадил ее копытами. В следующее мгновение они уже были перед костром.

Лохматый Кариес держал сеть с Пилюлькой над котлом с кипятком. От неожиданности он разжал руки и уронил сетку в воду.

- Ай! – только и успела крикнуть Дашина подружка.

Девочка спрыгнула с коня, едва не угодив в огонь. Выхватив из кипятка сетку с Пилюлькой, она принялась лупить ею разбойника. Как ни увертывался Кариес, Пилюльке все же удалось прикоснуться к его лохматой голове.

- Ой-ой-ой! – завопил разбойник неожиданно тонким голосом. – Мне конец!

 И тут же рассыпался на куски.

Вытащив Пилюльку из сетки, Даша подсадила ее на коня.

- Берегись! – закричала таблетка.

Девочка обернулась и увидела хозяйку избушки. Зло ощерившись, та наступала на нее с вытянутыми руками. В то же мгновения Даша почувствовала страшную зубную боль. Каждая съеденная конфета, каждое маковое зернышко и косточка малины впились в ее зубы, десны, язык.

- Любишь сладкое? – захохотала тетка Зубная Боль. – А я люблю мучить сладкоежек!

- Скорее выполощи рот водой, - подсказала Пилюлька.

Даша подбежала к костру и зачерпнула ковшом воды из котла. К счастью, она еще не нагрелась до кипения, хотя и была уже горячей. Набрав воды, в которой побывала волшебная таблетка, в рот, девочка выполоскала зубы. Боль сразу уменьшилась.

- А теперь брызни водой на тетку! – снова подсказала Пилюлька.

Даша набрала еще один ковш воды и плеснула ее на Зубную Боль. Разбойница съежилась, упала на землю и поползла на четвереньках в кусты. А на поляну уже выходил атаман разбойников – ужасный Пульпит.

- Скорее! Прыгай скорее на меня! – заржал конь – зубная щетка.

Пилюлька подала Даше руку и втянула на конскую спину. Над ухом просвистела брошенная атаманом булава. Конь встал на дыбы. Даша с Пилюлькой едва удержались на нем, ухватившись за гриву. В следующее мгновение конь сделал огромный прыжок и помчался прочь от избушки разбойников.

 Не оглядываясь, беглецы слышали за спиной топот погони и проклятия атамана разбойников. Ветки деревьев хлестали их по лицу, сучья рвали одежду. В темноте хохотала сова и каркала ворона. Дальше Даша ничего не помнила.

Глава 7. Друзья

Открыв глаза, девочка увидела над собой улыбающееся женское лицо. Полные упругие щеки незнакомки были румяны, чудесные ямочки на них выглядели уютно, большие светлые глаза лучились добротой. Из-под опрятного белого чепца выбивались странные кудряшки, очень напоминающие мыльные пузыри.

Заметив, что девочка очнулась, женщина обернулась назад и радостно воскликнула:

- Наша гостья пришла в себя! Матушка Водица, нужно ей умыться.

Тут же рядом с первой женщиной появилась еще одна. Казалось, все ее тело колышется и переливается. Серебристые седые волосы струились по спине, словно водопад.

- Ну-ка, умоем чумазые щечки,

А к синякам мы приложим примочки!

Матушка Водица коснулась лица Даши влажными руками, погладила ободранные коленки. Девочке стало так легко и приятно!

- А теперь сними-ка платье, дорогая, - сказала старушка. – Тетушка Мыло выстирает его.

Даша послушно разделась. Какое счастье, что ее окружали такие чудесные существа, а не какие-нибудь болезни вроде Кори и Скарлатины!

Очень скоро Даша была уже вымыта, причесана и одета в чистое платье.

- Возьми-ка зубную щетку, дорогая, да почисти зубки, - сказала тетушка Мыло.

- Зубная щетка ни за что не полезет в мой рот, - рассмеялась девочка. – Она же теперь – огромный красный конь.

- Эта – полезет, - тетушка Мыло протянула гостье маленькую голубую щетку. – А твоего коня дедушка Лук на водопой повел. Это он, наш сосед,  тебя нашел, когда ты с коня свалилась и сознание потеряла.

- А где Пилюлька?

Даша вдруг вспомнила все, что с ней приключилось: избушку разбойников, костер на поляне, спеленатую сеткой Пилюльку, погоню…

- Твоя подружка жива - здорова, - успокоила девочку матушка Водица. – Она рассказала нам о том, кто ты и зачем идешь к королеве. Мы хотим тебе помочь.

- Вы покажете мне дорогу к замку Бледной Немочи! – обрадовалась Даша.

- В замок тебе лучше не ходить, дорогая, - погладила ее по голове тетушка Мыло. – В своей крепости королева непобедима. Кроме того, ты легко можешь угодить в ее зверинец.

- Да-да, - подхватила матушка Водица. – Я слышала, что там как раз пустует клетка для человека.

- Королева держит в клетках людей? – ужаснулась Даша.

- И людей, и зверей, и птиц – всех, кто может разносить по свету заразу. Даже букашки имеются в зверинце королевы болезней. Вот, скажем, комар или блоха. Букашки крохотные, а вред большой принести могут. А уж про крыс да мышей и говорить нечего! Кошки лишаи разносят, собаки – бешенство. У мух на лапках столько заразы помещается, что на целый город хватит!

- А люди? – полюбопытствовала Даша. – Они как заразу разносят – в сумочках?

- Человек сам лучше всякой сумочки, - усмехнулась тетушка Мыло. – Стоит больному человеку чихнуть или кашлянуть – зараза во все стороны летит, на здоровых людей садится.

- Я не хочу разносить заразу, - твердо заявила Даша. – Мне нужно уничтожить Бледную Немочь, чтобы выздоровела моя сестренка.

- Тогда ты вызовешь королеву на поединок. В открытом бою, в чистом поле можно справиться с Бледной Немочью.

- Я буду гонцом, который передаст вызов, - послышалось от двери.

- Пилюлька! – обрадовалась Даша и бросилась обнимать волшебную таблетку.

После купания в котле разбойников та слегка похудела, но все равно выглядела бодро и воинственно.

С реки вернулся дедушка Лук. С виду он, в самом деле, походил на большую золотистую луковицу. Круглое брюшко обтягивал блестящий шелковый кафтан, из-под которого выглядывала светло-коричневая жилетка, желтая сорочка и зеленый галстук. На ногах красовались башмаки с большими золотыми пряжками. На маленькой лысой голове лихо сидел набекрень берет с кудрявыми зелеными перьями.

Дедушка Лук, войдя, снял головной убор, почесал лысину и чихнул. У Даши тут же на глаза навернулись слезы.

«Кто лук раздевает, тот слезы проливает», - вспомнила она поговорку, которую на кухне часто повторяла мама, очищая луковицу для супа.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Даша  со своим спасителем, украдкой смахнув слезы.

- Всегда здоров, - усмехнулся дедушка.- И тебе того же желаю. В нашем королевстве болезней это непросто. Только тот, кто дружит со мной, да с моими соседками Мылом и Водицей, не заболеет здесь. Ты зачем сюда пожаловала?

- Победить Бледную Немочь, чтобы спасти сестренку.

- Победить саму королеву? – покачал дедушка Лук лысой головой. – Ты смелая девочка. Однако без нашей помощи тебе не справиться. Для начала надо вызвать Бледную Немочь на поединок.

Лук оказался грамотеем и вызвался составить  послание для королевы болезней. Не прошло и получаса, как вызов на поединок был готов. Пилюльку посадили на алого коня, и она повезла вызов в замок.

Только теперь Даша поняла, что даже не представляет, как будет биться со своей противницей. Раньше она никогда ни с кем не дралась, осуждала мальчишек – драчунов и забияк. И вот теперь девочке предстояло настоящее сражение.

- Не кручинься, дорогая!

Матушка Водица словно подслушала ее мысли.

- Мы все ненавидим болезни и их королеву, - добавила тетушка Мыло. – Мы поможем тебе подготовиться к битве.

- Но я не умею драться, - тихо промолвила Даша.

- Ничего, милая, этому можно научиться, - усмехнулся в усы дедушка Лук. – Вот бери палку, и пойдем тренироваться.

- С палкой – против Бледной Немочи? – ужаснулась Даша.

- Оружие мы тебе подходящее подберем, но тренироваться сначала придется на палках. Защищайся!

Дедушка Лук поднял с земли гибкий прутик и сделал выпад. Девочка даже посторониться не успела.

- Экая ты неловкая! – проворчал наставник, вручая и ей прутик. – Вот тебе «шпага». Повторяй за мной.

И дедушка стал показывать разные приемы. Даша старательно повторяла все движения, но настоящим бойцом не становилась. Эх, не одолеть ей Бледную Немочь, ни за что не одолеть!

И тут Даша вспомнила о своей сестренке. Какие безразличные, безжизненные были у нее глаза! Какие вялые, слабые были у нее руки! Казалось, жизнь потихоньку вытекает из Маши, как вода из разбитой чашки. Самая страшная из болезней – Бледная Немочь – была виновата в этом. Даша обязана ее уничтожить, эту злую королеву! Даша должна спасти сестру!

От этой мысли у нее словно сил прибавилось.

- Ого, да ты делаешь успехи! – подбодрил девочку учитель. -  Ну-ка, попробуй так.

Они носились с прутьями по лужайке возле дома до тех пор, пока дедушка Лук не решил, что Даша готова к поединку.

- Отдохни немного, а я приготовлю для тебя настоящее оружие, - сказал дедушка.

Едва передвигая ноги, девочка поплелась в дом.

Посреди комнаты стояло большое корыто, полное воды. Тетушка Мыло сидела в корыте и взбивала вокруг себя радужную пену.

- Надувайтесь, пузыри

Ярче утренней зари,

Неба синего синей,

Ветра буйного сильней, - пела она.

Увидев Дашу, тетушка тряхнула кудряшками и подмигнула:

- Подготовка к поединку идет полным ходом!

Девочка уставилась на нее как на сумасшедшую. Купание в корыте она называет подготовкой к поединку! Тетушка явно не в своем уме.

- Не удивляйся, дорогая, - услышала Даша голос матушки Водицы. – У тетушки получаются замечательные мыльные пузыри. Они такие огромные и прочные, что послужат нам воздушными шарами. Славный сюрприз приготовим мы королеве!

И эта «помощница» сошла с ума! Где это видано, чтобы врагу на поле боя дарили подарки – воздушные шары?

Даша уже открыла, было, рот, чтобы возмутиться, но матушка Водица улыбнулась и поманила ее пальцем.

- Иди сюда, дорогая! Я сплела для тебя кольчугу. Примерь ее.

В руках старушки сверкала, переливалась на солнце состоящая из тысячи водяных колечек одежка. Даша-то всегда думала, что кольчуги делают из стали, а тут – вода. Ну, точно: бабушка сошла с ума!

Матушка Водица набросила на девочку свое изделие. Даше показалось, что она попала под холодный душ. Вот сейчас колечки прольются на пол каплями воды! Однако кольчуга не стекала с нее.

- Для болезней чистая вода – неодолимое препятствие, - сказала старушка. – Это в грязной воде им – раздолье. Моя кольчуга сплетена из родниковой воды, самой чистой и прозрачной. Она защитит тебя от любой болезни, даже от Бледной Немочи.

- А вот и оружие для нашей поединщицы!

Дедушка Лук стоял на пороге со сверкающей шпагой в руках. Приглядевшись, Даша узнала в ней огромную иглу для шприца. Невольно девочка поежилась: ох, до чего же не любила она уколы! Наверное, болезни не любили их еще больше, раз дедушка Лук выбрал именно такое оружие.

Даша взяла иглу из рук наставника, покружила ею в воздухе, сделала пару выпадов. Замечательная шпага! Теперь она точно готова к бою.

За окошком послышался топот копыт. Красный конь остановился возле крыльца. С него скатилась Пилюлька, парламентер.

- Вызов принят! – сказала волшебная таблетка, появляясь на пороге. – Завтра в полдень Бледная Немочь будет ждать нашу Дашу у Поганой Топи.

Глава 8. Поединок

С раннего утра девочка уже была на ногах.

- Первым делом нужно хорошенько помыть нашего воина, - заявила матушка Водица, наполняя большое корыто родниковой водой. – Ну-ка, намылим девчушку хорошенько!

Тетушка Мыло не заставила себя ждать. Она усадила Дашу в корыто и принялась гладить своими ласковыми руками. Из-под ладоней тетушки тут же появились радужные мыльные пузыри.

- Моем – моем, мылим – мылим.

Шею, руки, нос помыли.

От макушки и до пят

Отмываем мы ребят, - напевала тетушка Мыло, запуская пальцы в волосы Даши.

Напоследок матушка Водица окатила ее с головы до ног, закутала в пушистое полотенце и поставила на лавку.

- Вот твоя броня, - протянула она сверкающую кольчугу. – Одевайся скорей.

На пороге появился дедушка Лук с парой замечательных красных сапожек.

- Вот это тебе тоже пригодится, - сказала тетушка Мыло, доставая из сундука небольшую кожаную сумку. – Здесь желуди с аптечного дуба. Я нашла их в кармане твоего платья. На саму королеву эти снаряды не подействуют, а вот на ее воинов…

- Как, разве мне придется сражаться не с одной королевой? – испугалась Даша.

- Не бойся, - улыбнулся дедушка Лук. – Хотя Бледная Немочь хитра и вероломна, да и мы не лыком шиты. Вместе с тобой на поле брани отправлюсь и я – оруженосцем. А лук, как говорится, от семи недуг!

- Мы тоже не оставим тебя в беде, - кивнула головой тетушка Мыло.

- А где же моя подружка, волшебная таблетка?

- Пилюлька готовит королеве сюрприз! – загадочно произнесла матушка Водица и не добавила больше ни слова.

У крыльца послышалось конское ржание.

- Пора!

Дашу вывели на крыльцо и посадили на красного коня. Тут же она заметила симпатичного пони, очень похожего на тюбик зубной пасты. На него взгромоздился дедушка Лук с боевой шпагой.

- Вперед! – скомандовал оруженосец, и они помчались к месту поединка.

Несмотря на то, что полуденное солнце ярко сияло в безоблачном небе, над Поганой Топью клубился туман. Вокруг не было ни души.

- Может быть, королева испугалась и не явилась на поединок? – спросила Даша своего спутника.

- Не дождетесь! – раздался из  тумана визгливый голос. – Я никогда не уклонялась от боя и всегда побеждала. Тебе, девчонка, не поздоровится.

Из болота вытянулась петля тумана и опутала ноги Дашиного коня. Тот заржал и взвился на дыбы. Девочка едва удержалась на спине скакуна.

- Ха-ха-ха! – неслось из болота. – Не нравится? А ну, попробуй это!

С противным писком из тумана вылетела туча комаров. В одно мгновение она облепила Дашу со всех сторон. Однако, натыкаясь на кольца водяной кольчуги, мерзкие кровососы тут же падали на землю. Вскоре последний из стаи оказался под копытами алого коня.

- Ну, от малярии мы отбились, - усмехнулся дедушка Лук. – Знаешь ли ты, что каждый из комаров мог заразить тебя страшной болезнью?

Конечно, Даша этого не знала. А Бледная Немочь уже начинала новую атаку. Из Поганой Топи одно за другим появились страшные чудовища. Щелкая огромными желтыми зубами, шевеля толстыми длинными щупальцами, перебирая волосатыми ногами, они подбирались со всех сторон.

- Лови! – кинул Даше шпагу дедушка Лук.

Девочка подхватила иглу и, почти не глядя, ткнула ею в одно из чудовищ. Игла попала прямо в пятнистый бок, отчего чудище съежилось и упало на траву, задрав кверху лапы.

- Скарлатине конец! – радостно закричал дедушка Лук и принялся снимать с себя кафтан.

Зубастая лохматая сороконожка тут же свернулась в клубок и покатилась обратно в болото.

- Ага, не нравится? – кричал дедушка Лук. – А вот я сейчас жилет сниму – поплачете у меня!

Заливаясь слезами, твари все же не спешили сдаваться. Они подбирались все ближе и ближе, норовя достать Дашу зубами, щупальцами, когтями.

- Кидай в них желуди! – закричал дедушка Лук, размахивая над головой своей рубашкой.

Девочка запустила руку в сумку, достала один из желудей, разломила его пополам и швырнула в сторону чудищ. Тут же свиноподобная тварь с огромными клыками свалилась на землю и испустила дух. А в толпу наступающих болезней летел уже новый «снаряд».

- Чпок! – лопалась одна туша за другой.

- Пш-ш-ш! – растекалось очередное чудище вонючей лужей.

- Эй, королева Бледная Немочь! Не пора ли тебе самой сразиться в честном бою? – закричала Даша в сторону болота.

В ответ ей мне из тумана послышались ругательства.

- Да ты труслива, ваше величество! – насмехалась Даша, стараясь выманить королеву из болота.

И тут туман рассыпался на клочки. Из него с оглушительными криками вырвалась стая ворон, таща за собой привязанную сотней веревочек легкую ладью. В этом воздушном судне сидела тощая старуха с бесцветными глазами. Ее седые волосы развевались по ветру так же, как и полы блеклой одежды. Увидев на голове старухи сверкающую корону, Даша догадалась, что это и есть королева Бледная Немочь.

Поднявшись почти к облакам, королева направила стаю ворон прямо на противницу. Даша подняла вверх свою шпагу и завертела ею над головой. В ту же секунду орущая, хлопающая крыльями волна накрыла ее.

Под ударами Дашиного оружия падали одни вороны, но другие уже вонзали в нее клювы. Они старались выклевать глаза, разорвать девочку в клочья.

- Ха-ха-ха! – визгливо хохотала Бледная Немочь, снова и снова направляя в ее сторону свою крылатую свору.

Даша оглянулась, ища поддержки у своего верного оруженосца. Увы, дедушка Лук уже был полностью раздет, так что помочь ей он не мог.

А вороны снова взмыли вверх, чтобы с высоты броситься на Дашу с огромной скоростью.

И тут она увидела плывущую по небу связку мыльных пузырей, под которой болталась Пилюлька. Что такое? Неужели  подружка признала ее поражение и спешит поздравить соперницу с победой? Вот так «сюрприз»!

На душе у Даши стало так горько, так тоскливо! Она опустила голову и почти расплакалась.

- Ай, да Пилюлька! – услышала девочка голос дедушки Лука. – Ай, да молодец!

Даша взглянула вверх и рассмеялась от счастья. Под облаками развернулся странный бой. Пилюлька, отделяя от связки один пузырь за другим, толкала их в сторону вороньей стаи. Мыльный шар непостижимым образом обволакивал птицу и втягивал ее внутрь себя. Вороны бились, хлопали крыльями, клевались, но выбраться наружу из своей радужной клетки не могли.

 Не прошло и пятнадцати минут, как все крылатые возницы королевы оказались плененными. Пилюлька опустилась на землю на последнем из мыльных пузырей. Следом упала ладья королевы.

- Ага, величество, на земле ты – в нашей власти! – закричал дедушка Лук  и сдернул с себя последнюю одежку – трусы.

Королева скривилась и залилась слезами

Невесть откуда на лугу появилась тетушка Мыло и матушка Водица. Они толкали перед собой огромную клизму на колесах. Остановившись в нескольких десятках шагов от места схватки, они направили дуло своей «пушки» прямо на королеву Бледную Немочь.

- Пли!  - скомандовала матушка Водица и махнула платочком.

Тетушка Мыло нажала на бок клизмы. Тугая струя холодной родниковой воды окатила Бледную Немочь.

- Апчхи! – чихнула королева, уменьшаясь в размерах прямо на глазах.

Седые волосы мокрыми прядями упали ей на глаза, платье прилипло к худому телу.

- А ну-ка, теперь попробуй кипяточка! – проворчала тетушка Мыло, выкатывая на поле брани еще одну клизму.

- Пли! – прозвучала новая команда.

Струя горячей воды накрыла ошарашенную королеву. Та подпрыгнула и завертелась на месте волчком.

- Не по правилам! – завопила Бледная Немочь, что есть мочи. – В поединке должны участвовать только двое: я и она!

Тощий палец с длинным ногтем указал в сторону Даши.

- Ага, вспомнила о правилах! – усмехнулся оруженосец Лук. – А кто насылал на девочку болезни и их переносчиков? Это – по правилам?

- Мы будем биться один на один! – вопила королева. – Прочь с места поединка! Ты, девчонка, сейчас узнаешь, кто такая всемогущая королева болезней! Ты в моей власти, ведь тебе не успели сделать прививку. Скажи спасибо за это своей притворщице – сестре и приготовься к гибели.

- Сама приготовься! – закричала Даша и, спрыгнув с коня, помчалась прямо к королеве.

С разбега она воткнула свою шпагу – иглу прямо в тощую грудь Бледной Немочи.

- Ха-ха-ха! – засмеялась королева. – Дети, притворяющиеся больными, никогда не смогут победить меня. С симулянтами я могу делать, что захочу.

Королева попыталась вырвать клинок из своей груди, но это ей не удалось.

- Что такое? – удивилась она. – Разве ты – не притворщица, как твоя сестра?

- Нет, - заявила Даша твердо. – Я никогда не притворялась больной, чтобы не идти в детский сад.

- А кто советовал сестре сунуть градусник в горячий чай, чтобы обмануть маму?

Девочка покраснела и опустила голову. У королевы, видимо, прибавилось сил. Она выдернула иглу из своей груди и направила ее на Дашу.

- Сдавайся! Теперь твоя сестра – обманщица умрет, и никто ее не спасет.

- Неправда, я спасу свою сестру!

Страх за Машу придал ей силы. Даша бросилась на королеву и ударила кулаком прямо между глаз. От этого удара кольчуга девочки порвалась, рассыпалась на колечки и прозрачными каплями окатила Бледную Немочь. Видно, матушка Водица вплела в кольчугу немалую силу, потому что королева болезней закатила глаза, затряслась и начала таять, словно снежная баба на солнышке. И все же она нашла в себе силы прошипеть:

- Все равно ты не спасешь сестру! Тело ее будет здорово, но радость жизни не вернется. Старый градусник мог бы помочь, но ведь ты своими руками выбросила его в окошко, глупая девчонка! Ха-ха-ха…

Бледная Немочь в последний раз сверкнула своими бесцветными глазами – и расползлась по траве грязной лужей.

Глава 9. Градусник - Радостник

Красный конь за час домчал Дашу с Пилюлькой до аптечного дуба. Под развесистой кроной дерева он в последний раз ударил копытами – и снова стал зубной щеткой.

- Возьми ее себе, - сказала Пилюлька, протягивая девочке маленькую зубную щетку с красной ручкой.

Та бережно положила своего «скакуна» в карман и грустно вздохнула.

- Вот и окончилось наше путешествие. Жаль, что оно оказалось напрасным. Бедная Маша!

- Победить королеву болезней – разве это не подвиг? – возразила Пилюлька.

- Но Маша…

- Ты уничтожила Бледную Немочь, подружка. Теперь твоя сестренка обязательно поправится.

- Но королева сказала…

- Вот именно: королева сказала! Она сказала, что тело Маши здорово, а вернуть радость жизни ей поможет ваш старый градусник. Любая таблетка в аптеке знает, что его не зря зовут Градусник – Радостник.

- Я его в окошко выбросила, - уныло пробормотала Даша.

- Ты разбила Градусник – Радостник? – Пилюлька была в ужасе.

- Кажется, он упал на газон и не разбился, - с надеждой прошептала девочка.

- Тогда бежим скорее! – Пилюлька схватила ее за руку и потащила вперед.

Даша не помнила, как они оказались в аптеке, как бежали по ее длинному коридору, как выскочили на улицу, в темноте промчались по городу и оказались возле дома.

Дрожащими руками принялась Даша шарить в траве. Какое счастье: градусник все еще лежал на газоне! Девочка схватила его, прижала к сердцу и прошептала:

- Прости меня, милый градусник! Я никогда больше не выброшу тебя из окошка и не позволю Маше совать тебя в горячий чай. Пожалуйста, не обижайся на нас. Спаси сестренку, умоляю тебя!

Перескакивая через ступеньки, Даша помчалась по лестнице к двери своей квартиры. Пилюлька едва поспевала за ней.

И вот они снова дома. Везде тихо и темно, только из-под дверей спальни пробивается свет от ночника. Стараясь не разбудить родителей, Даша на цыпочках прокралась к двери, открыла ее.

Маша, бледная и осунувшаяся, дремала в своей кроватке. Даша подошла к сестренке и оглянулась.

- Пилюлька, что делать дальше?

Ответа не последовало. Волшебная таблетка уже приняла свой прежний вид и, молча, лежала на тумбочке.

Даша повертела в руках градусник. Что с ним делать?

И тут градусник сам собой выскользнул у девочки из рук и упал на одеяло. Серебряной рыбкой он юркнул под мышку сестренки и начал ворочаться там.

Маша недовольно хмыкнула во сне, потом улыбнулась, потом – рассмеялась.

- Ой-ой-ой, щекотно! – пробормотала она и распахнула глаза.

А Градусник – Радостник все щекотал и щекотал Машу. Вот она уже хохочет во все горло, дрыгает ногами и катается по кровати.

В комнату вбежали встревоженные родители.

- Что с тобой, доченька? – закричала мама, щупая лоб Маши.

- Ха-ха-ха-ха! – не могла остановиться сестра. – Гра-гра-градусник!

- У тебя жар? – мама была в недоумении.

Папа взял Машу на руки.

- Смотри-ка, градусник нашелся! – сказал он маме.

Мама выхватила градусник из-под мышки Маши и с тревогой поднесла его к глазам.

- Температура нормальная, - облегченно вздохнула она. – Неужели кризис миновал?

- Наша больная выздоровела, согласился папа.

Маша, перестав смеяться, обняла его и прошептала на ухо:

- Я никогда больше не стану притворяться больной, чтобы не заболеть на самом деле.

- Вот и хорошо, - кивнул папа и уложил девочку в постель.

А Даша незаметно выскользнула из комнаты и залезла под одеяло на своем диване. Теперь она была спокойна. Завтра утром сестренки, как обычно, встанут в семь часов и отправятся в школу и в детский сад. И только маленькая зубная щетка с красной ручкой будет напоминать Даше о ночных приключениях.